211service.com
Mer än Prata
Robert Sarly var en paria. En gång en pelare i hans kyrka i Wellesley Hills, MA, upptäckte han att folk plötsligt undvek honom. De han hade arbetat med i flera år skulle inte ens få ögonkontakt. Allt hade med en byggnad att göra. Kyrkan samlade in pengar för att bygga ett tillägg, och Sarly anklagades för att definiera dess syfte. Han ville undersöka framtida program som skulle motivera dess existens, men alla andra ville fokusera på arkitekturen. Ingen sida ville lyssna på den andra. Det var helt klart ett kommunikationsbrott, minns han.
Ungefär samtidigt hade han en medelålderskris. Som en framgångsrik finanskonsult på ett av de fem bästa företagen för finansiella tjänster i landet, hade han uppnått säkerhet och ställning, men han stod inför frågan som de flesta 40-åringar så småningom konfronteras med: är detta allt som finns? Han började läsa böcker som utforskade andlighet men också skrifterna av Peter Senge, SM '78, PhD '78, en universitetslektor vid Sloan School of Management. Senge och hans kollega Bill Isaacs hade etablerat Organizational Learning Center vid MIT, där företagsledare lärde sig en ledarstil baserad på samarbete med anställda. Programmet betonade strukturerad dialog, där deltagarna lärde sig att lägga sina egna agenda åt sidan och lyssna noga på andra. Sarly trodde att detta kunde hjälpa till att lösa problemet i hans kyrka, så han återvände till MIT för att lära sig de dialogiska teknikerna som är kärnan i Senge och Isaacs metod.
Teknikerna hjälpte visserligen till att återställa hans relation till kyrkan, men de öppnade också hans liv i en ny riktning. Han arbetar nu frivilligt som konsult med församlingar i kris; han har redan hjälpt 50 kyrkor, så nära som New England och så långt bort som Alabama och Wyoming. Han lär också andra att bli dialogfacilitatorer genom workshops på Miriams Well, ett retreatcenter i delstaten New York.
Sarly sitter på sitt kontor en lysande oktobermorgon och förklarar hur han tillämpar principerna för dialog i kyrkor som är i konflikt. Först samlar han lekmannaledarna för en helgretreat, där han hjälper dem att utforska sina olikheter i en icke-dömande miljö. Sanningen är mångfacetterad, förklarar Sarly. Vi har alla ett snävt perspektiv på det. Tricket, säger han, är att få människor att avbryta sina versioner av sanningen och att lyssna på andras. Sarly kallar detta heligt lyssnande, det första steget till konfliktlösning. Han parar ihop deltagare och ber dem berätta sina livs historier för varandra. Efteråt återberättar varje person historien om sin partner för den återsammansatta gruppen. Sarly säger att övningen hedrar personen vars historia berättas och får berättaren att anstränga sig för att få berättelsen rätt. Tanken är att få människor att inse vikten av att skjuta upp domen, så att när det är dags att prata om splittrande ämnen, kommer de att vara mer benägna att lyssna än att attackera. Principen, säger Sarly, är att vi är lika sårbara för varandra, så om jag säger att jag har gjort sönder eller att jag inte vet hur man gör något, försöker du inte fixa mig eller skratta åt mig eller kritisera mig, och det är ömsesidigt. Genom processen lär sig deltagarna att be om hjälp med att förstå olika åsikter, att respektfullt vara oense och att förespråka förändring.
Sarly har använt sitt till synes oklara tillvägagångssätt för att uppnå konkreta resultat. För fyra år sedan, efter att Oregon antog en lag som tillåter läkarassisterat självmord, var några i Massachusetts intresserade av att följa efter. Styrelsen för Massachusetts Council of Churches beslutade att den behövde ta ställning i frågan, men varje samfund hade olika åsikter. Sarly, som är ledamot i rådets styrelse, underlättade en dialog. Till en början ställdes alla mot alla andra, minns han. Efter flera möten erbjöd en prästmedlem som hade arbetat med hospicepatienter sin erfarenhet. Sarly minns att prästen sa: Om vi tar hand om någon som är obotligt sjuk, går för att lindra deras smärta, och biprodukten av det råkar vara döden, kommer Gud att förlåta oss. Det perspektivet erbjöd vägen till en lösning: rådet stöder inte läkarassisterat självmord, men det stöder hanteringen av smärta.
Processen som Sarly har använt i ett försök att förändra världen har oundvikligen också förändrat honom. Där han tidigare var återhållsam, tillbakadragen och misstänksam mot främlingar, säger han, nu kan han få en meningsfull njutning av att umgås med främlingar. Han är också återigen en pelare i sin kyrkliga gemenskap. Genom att lära sig att lyssna och ägna en del av sitt liv åt att hjälpa andra att göra detsamma, har Robert Sarly hittat glädje, en ny riktning och en djupare nivå av mening i sitt liv.