Mer än 75 % av konstnärerna på amerikanska museer är vita män, visar datautvinning

Deanna J | Unsplash

Konstens natur är en av de stora frågorna i den filosofiska diskussionen. Även om det finns lite i vägen för enighet om detta ämne, är det tydligt nog att konst på något sätt är en återspegling av det samhälle från vilket den utvecklas.

Hur speglar samlingarna på konstmuseerna de samhällen de kommer ifrån? En bra utgångspunkt är att undersöka den demografiska mångfalden hos konstnärerna i dessa samlingar. Men detta arbete har aldrig gjorts. Tills nu.

Idag använder Chad Topaz vid Williams College i Massachusetts och några kollegor datautvinning och crowdsourced forskning för att bygga den första bilden av demografisk mångfald i konstsamlingar över hela USA. Och resultaten ger nyktra läsning.

Topaz och co börjar sin undersökning med att studera samlingarna från 18 av de viktigaste konstmuseerna i USA, många av dem bland de största och mest betydelsefulla i världen. Dessa inkluderar National Gallery of Art i Washington, DC, Museum of Modern Art i New York, San Francisco Museum of Modern Art och så vidare.

Forskarna laddade först ner onlinekatalogerna från vart och ett av dessa museer. De minerade sedan dessa data på ett sätt som valde ut konstnären som var associerad med varje konstverk, tillsammans med all relaterad information, såsom konstnärens kön och etnicitet.

I många fall är ingen av denna information tillgänglig. Till exempel är många verk av okända konstnärer, i vilket fall undersökningen hamnar i en återvändsgränd. Men gruvprocessen producerade namnen på över 11 000 konstnärer, som teamet använde som utgångspunkt för nästa fas av sin undersökning – crowdsourced forskning. Flera artister förekom mer än en gång i denna databas, så det totala antalet individuellt identifierbara artister visar sig vara 10 108.

Topaz och co använde Amazons Mechanical Turk-tjänst för att be mänskliga crowdsource-arbetare att undersöka bakgrunden för varje artist och svara på 10 frågor om dem, såsom deras kön, etnicitet, ursprungsnation och födelsedatum.

De gav varje turkare konstnärens namn och konstmuseets webblänk från vilken informationen laddades ner. Men turkare kunde också använda Google och Wikipedia för att samla in mer information. Teamet använde standardprotokoll för datakontroll, som att ge samma forskningsuppgift till minst tre turkare för att uppnå enighet om resultaten.

Resultaten avslöjar en tydlig obalans hos konstnärerna representerade på museer i USA. Vi finner att 85 % av artisterna är vita och 87 % är män, säger Topaz och co.

Vissa museer har betydligt mindre mångfald än andra. Till exempel grundades National Gallery of Art i Washington, DC, på 1930-talet av den amerikanske bankiren Andrew Mellon, som skänkte sin egen samling till nationen, bland annat av skatteskäl. Sedan dess har flera andra donerat verk till museet, som nu är ett av de största i Nordamerika.

Men museets innehav kan inte beskrivas som olika. Över 97 % av konstnärerna i dess samling är vita och 90 % är män. Andelen svarta eller afroamerikanska konstnärer i samlingen är exakt noll.

Mångfalden är inte mycket större för museer som är specialiserade på modern konst. På Museum of Modern Art i New York, till exempel, är endast 11 % av konstnärerna i samlingen kvinnor, 10 % är asiatiska och 2 % är svarta eller afroamerikanska. På San Francisco Museum of Modern Art är 18 % av konstnärerna kvinnor, 7 % asiatiska och 2 % svarta eller afroamerikanska.

När det gäller kön består vår totala pool av konstnärer på alla museer av 12,6 % kvinnor, säger Topaz och co. De fyra största grupperna representerade på alla 18 museer när det gäller kön och etnicitet är vita män (75,7 %), vita kvinnor (10,8 %), asiatiska män (7,5 %) och latinamerikanska män (2,6 %). Alla andra grupper är närvarande med mindre än 1 %.

Det finns några varningar förknippade med uppgifterna. Många museer har många konstverk av okända konstnärer, och mångfalden i denna grupp kan inte uppskattas. Dessutom har teamet varit tvungna att sluta sig till data för de allra flesta identifierbara artister. Uppenbarligen skulle detta vara mer korrekt om konstnärerna själva lämnade informationen.

Ändå utgör forskningen ett viktigt riktmärke för museer att använda för att utveckla sina samlingar ytterligare.

En intressant fråga är varför mångfalden är så låg på konstmuseer. Det är helt klart en komplex fråga relaterad till faktorer som sociala frågor vid den tidpunkt då konstverken skapades, när de lades till samlingen och hur detta har förändrats över tiden. Detta ligger utanför Topaz och co:s uppdrag.

Men forskarna ger en viss inblick i problemet genom att studera hur varje museums mångfald relaterar till dess uppdrag. Våra klustringsresultat avslöjar ett mycket svagt samband mellan samlingsuppdrag och mångfald, vilket öppnar möjligheten att ett museum som vill öka mångfalden i sin samling kan göra det utan att ändra de geografiska och/eller tidsmässiga tyngdpunkterna i sitt uppdrag, säger de. Det är ett noggrant formulerat uttalande!

På vissa sätt återspeglar dessa resultat bara en bredare brist på mångfald. Nya studier av mångfald bland konstmuseipersonal visar till exempel att medan 60 % är kvinnor, är endast 43 % av direktörerna kvinnor. En liknande snedvridning finns i andra branscher, och faktiskt i hela samhället i stort.

Det som är intressant med Topaz och cos tillvägagångssätt är att det ger ett sätt att gräva djupare i frågan. Vår metodik kan användas för att brett och effektivt bedöma mångfald inom andra områden, säger de.

Men för tillfället är implikationen för konstmuseernas värld tydlig: när det gäller mångfald finns det betydande utrymme för förbättringar.

Ref: arxiv.org/abs/1812.03899 : Mångfald av konstnärer på stora amerikanska museer

Dölj