211service.com
Mellan stad och klänning
När ett nytt studenthem öppnade i höstas på 70 Pacific Street i Cambridgeport höll studenterna öppet hus. De bjöd in campusgemenskapen och grannskapets invånare att dela middag, vänliga samtal och guidade turer i byggnaden. Cirka 130 invånare deltog, inklusive Cambridges vice borgmästare Henrietta Davis, som kom med ett förberett tal som uppmanade eleverna att bli bättre grannar. Men efter att ha tillbringat tid med dem, erkände Davis att hon inte kunde hålla sitt tal: eleverna, sa hon, gjorde redan ett otroligt jobb med att nå ut till samhället. Idag, säger Davis, är dessa invånare med examen institutets bästa ambassadörer i staden. I själva verket, säger hon, signalerar praktiskt taget allt om bostadshuset en ny dag i förhållandet mellan MIT och Cambridge.
Tidigare har det förhållandet varit kantat av svårigheter och ibland rent fientlighet. Det finns friktion i varje fråga eftersom vi har olika åsikter, säger Sarah Gallop, meddirektör för MIT:s Office of Government and Community Relations. Det är inte bra eller dåligt, det är bara ett faktum. Törstiga frågor som zonindelning, planering, bostäder, transporter, parkering, återvinning, miljöpåverkan, det lokala utbildningssystemet och, kanske det svåraste av allt, skatter dyker upp regelbundet. MIT och Cambridge har förhandlat sig runt dem alla, med staden som kan stoppa eller stoppa MIT-projekt. Men under de senaste åren har relationen utvecklats mot vad både stads- och campustjänstemän karakteriserar som en mycket bekväm förening.
Enligt människor på båda sidor om stängslet har ökad kommunikation och breddad räckvidd varit nyckeln till denna utveckling, och Town and Gown Team, som etablerades på campus för tre år sedan, har varit avgörande för att underlätta denna förbättrade interaktion mellan Institutet och Cambridge-regeringen. tjänstemän. På den uppsökande sidan har MIT skapat fler möjligheter för studenter att hjälpa till i samhället, genom utökade volontärprogram, nya serviceinlärningskurser, stipendier som gör det möjligt för studenter att arbeta med lokala ideella organisationer och en tävling för finansiering av specifika projekt som studenterna utvecklar. med lokala ideella organ. Och MIT:s ökande engagemang för återvinning och andra miljöfrågor har också stärkt dess relation till staden. Men även om det nuvarande klimatet är bättre än det har varit på mer än ett decennium, kan varje enskild fråga utlösa ett återfall av det mer omtvistade förhållandet från tidigare år. Vi måste fortsätta leta efter mer strukturerade sätt att kommunicera, säger John Curry, executive vice president för MIT och chef för Town and Gown Team. Vi måste hålla dörren öppen.
Det utvecklande förhållandet
Tidigare var påfrestningarna mellan Cambridge och institutet rotade i ömsesidig misstro. Stadsinvånare och tjänstemän sa: Du pratar inte med oss. Du berättar inte vad du gör, säger Gallop. Vi tänkte, om vi berättar för dig vad vi gör, kommer du att förhindra att det händer, så varför ska vi berätta det för dig?'
När Deborah Poodry, chef för utveckling av kapitalprojekt i MIT:s anläggningsavdelning, anlände 2000, hade misstroendet nått en ny nivå. När jag kom hit var stadens attityd fientlig, säger hon. Det fanns ett antagande att MIT inte var att lita på, att vi skulle ljuga för dem. Däremot karakteriserar Poodry den nuvarande relationen som kooperativ och baserad på ömsesidig respekt. Davis håller med men tillägger: Vi är inte alltid överens om vad som ska hända.
Många tillskriver vändningen i förhållandet direkt till Town and Gown Team, vars tillkomst sammanföll med starten av MIT:s byggboom 1999, vilket utlöste en aldrig tidigare skådad mängd kommunikation mellan MIT och staden. Det brukade vara så att vårt kontor var det enda som pratade med staden, säger Gallop, men helt plötsligt pratade vi alla med Cambridge om allt i universum.
Det stod snabbt klart att det behövdes organiserad kommunikation och Town and Gown Team bildades för att gå i spetsen för arbetet. Leds av Curry, gruppen inkluderar Steven Marsh, MIT:s verkställande direktör för fastigheter, Paul Parravano, meddirektör för Institutets kontor för regering och samhällsrelationer, Poodry, Gallop och olika medlemmar av deras staber. De träffas två gånger i månaden för att diskutera och samordna strategi och för att se till att de ger staden konsekventa budskap. Vi gör inget utan varandra, säger Gallop.
Enligt Curry har Town and Gown lyckats ta flera grupper som har relationer med staden, slagit ihop våra tankar och vägt våra behov och stadens behov. Vi har en mycket stor andel i stadens framgång. Gruppen har jämnat ut vägen för planeringsstyrelsens godkännanden, licensiering och tillstånd. Utöver gruppens plenarmöten träffas en undergrupp också varje vecka med Cambridge Department of Public Works för att tillhandahålla kontinuerliga uppdateringar av byggnationen, och en webbplats som ägnas åt campusbyggen och renoveringar har hållit allmänheten informerad.
Idag präglar öppenhet MIT:s inställning till staden. MIT är en fördel för samhället, men du kan inte låtsas att allt är positivt eftersom det inte är det, säger Gallop. Det är trafik, det finns studenter som kanske är högljudda, det finns byggande. Men sedan har vi den ekonomiska effekten, vår frivillighet, vårt arbete i skolorna, delande av våra lokaler – och de ekonomiska resurser och expertis vi tillhandahåller staden. Denna öppenhet har gått långt mot att utveckla en anda av samarbete mellan Cambridge och MIT.
Det tveeggade svärdet
MIT:s roll i stadens framgång är obestridlig. Bara dess närvaro har stimulerat kommersiell tillväxt i Cambridge och bidragit till stadens rykte som ett av de ledande teknologicentra i världen. Marsh, som är ansvarig för att köpa och hyra MIT:s kommersiella lokaler, säger att det att vara nära campus tilltalar företag eftersom det skapar en samarbetsmiljö där de kan tillämpa grundläggande vetenskap på sina banbrytande produkter. De måste vara nära källan till idégenerering, påpekar han. Det är därför ingen överraskning att mer än 70 bioteknikföretag nu finns inom en mil från campus. Och det är också den största anledningen, säger Marsh, att MIT har investerat så mycket i kommersiella fastigheter i anslutning till campus. Idag är institutet stadens enskilt största markägare, och dess kommersiella fastighetsinnehav, som det betalar skatt på, har gjort det till stadens största skattebetalare. Förra året betalade institutet 9,2 miljoner dollar i skatt på icke-akademiska fastigheter och var ansvarigt för att generera ytterligare 5,9 miljoner dollar från kommersiella fastigheter på leasad MIT-ägd mark.
Även om institutet långsamt hade utökat sin fastighetsportfölj under det senaste decenniet, satte köpet 2001 av Technology Square, ett komplex av kommersiella byggnader på Kendall Square, igång varningsklockor runt Cambridge. Det köpet höjde MIT:s andel av stadens fastighetsskattebas till cirka 8,7 procent. Eftersom Cambridge får mer än hälften av sina inkomster från den kommersiella sektorn, fick köpet oro för stadsfullmäktige och invånare att skjuta i höjden: som en skattebefriad ideell organisation betalar MIT ingen skatt på de flesta av innehaven som den använder för utbildningsändamål. Således, om det konverterar något av sina kommersiella innehav till akademisk användning, kan dessa fastigheter försvinna från stadens skattelista.
Borgmästare Michael Sullivan noterar att 51 procent av stadens egendom nu innehas av skattebefriade enheter. Om MIT skulle omvandla en betydande del av sitt kommersiella utrymme till akademisk användning, säger han, skulle förlusten av intäkter för staden vara häpnadsväckande. I ett försök att komma till rätta med denna förlust söker staden försäkringar från MIT om att de kommer att fortsätta betala skatt under en viss tidsperiod på alla kommersiella fastigheter som den konverterar till pedagogisk användning. Staden letar efter ett långsiktigt avtal - åtminstone 50 år, sa kommunalrådet David Maher förra våren i ett program på Cambridge Community TV.
Marsh säger att staden inte behöver oroa sig: det ligger i MIT:s eget ekonomiska intresse att behålla fastigheternas kommersiella status. MIT förlitar sig på inkomstflödet från dessa fastigheter för att stödja verksamheten, säger han. Det är i huvudsak en del av vår begåvning, och det måste generera avkastning.
Men staden är inte mildrad. Sedan köpet av Tech Square har de två enheterna omförhandlat ett långvarigt arrangemang, känt som betalning i stället för skatteavtal, som anger hur mycket institutet frivilligt kommer att betala för sin akademiska egendom. 2002 var siffran 1,1 miljoner dollar. I det reviderade avtalet vill staden inkludera en bestämmelse som skulle förbinda MIT att betala skatt under ett förutbestämt antal år på alla kommersiella fastigheter som den konverterar till akademisk användning. Vid presstillfället hade ingen kompromiss nåtts, men en slutgiltig överenskommelse väntas snart.
The Spirit of Public Service
MIT har en lång historia av offentlig service till samhället. 1991, när Charles M. Vest HM blev president, började dessa ansträngningar att växa avsevärt. Jag tror att det kommer direkt från Chuck [Vest], säger Galopp. Han säger att vi har ett ansvar att tillhandahålla service, och det är vad vi gör.
Under de senaste tre åren har flera nya initiativ med stöd av Public Service Center utformats för att möta detta ansvar. Ett utökat stipendieprogram finansierar studenter att arbeta heltid i ideella organisationer under den oberoende aktivitetsperioden i januari och under sommaren. Förra året spenderade centret 80 000 dollar i privata pengar för att stödja cirka 30 studenter i januari och ytterligare 10 förra sommaren. Sally Susnowitz, chef för centret, säger att de kunde ha placerat andra om mer pengar hade varit tillgängliga.
Förra våren, i samarbete med Edgerton Center, etablerade centret tävlingen IDEAS (Innovation, Development, Enterprise, Action, Service), som delade ut 22 000 USD till sex studentinitierade projekt som tog upp samhällets behov. En av de sex var en utväxt av Graduate Volunteer Day, ett orienteringsprogram under sitt tredje år som parar forskarstuderande volontärer med lokala byråer under en dag. Åtta elever befann sig på frälsningsarméns hemlösa härbärge, där de, medan de skurade golven, pratade med personalen om härbärgets behov av teknisk infrastruktur. Mest av allt, fick de höra, behövde härbärget ett sätt att spåra de tjänster det ger hemlösa. Studenterna tog itu med problemet och kom på en Palm Pilot med en skanner ansluten. De försåg sedan varje hemlös med ett streckkodskort. Varje gång en person använder en härbärgetjänst, oavsett om det är en dusch, en varm måltid eller en säng, skannas kortet och informationen går in i en databas som spårar de tjänster som tillhandahålls. Denna information hjälper inte bara härbärget att fokusera sina tjänster, utan den ger också värdefull dokumentation för potentiella finansieringsorgan.
En annan innovativ insats som stöds av de två centren uppmuntrar fakulteten att införliva offentlig service i sina klasser. Tanken bakom detta serviceinlärningsprogram är att eleverna lär sig sitt kursmaterial genom att arbeta med samhällsprojekt som ligger nära deras läroplaner. Studenter på Eric Klopfers lärarutbildningsprogram måste till exempel spendera en till tre timmar i veckan per termin under tre terminer i ett naturvetenskapligt eller matematikklassrum i Cambridge-skolor för att observera och hjälpa lärarna. Många av kursens uppgifter är baserade på vad som händer i dessa klassrum. Programkoordinator Amy Banzaert erkänner att en del fakulteter tidigare hade införlivat serviceinlärning i sina kurser, men noterar att det nu är ett strukturerat och finansierat program, med riktlinjer och professionell personal som stödjer det.
några lite äldre men fortfarande utvecklade utbildningsprogram är det direkta resultatet av 1998 års upptäckt av U.S. Environmental Protection Agency att MIT inte följde vissa statliga föreskrifter. I stället för att betala böter har MIT samarbetat med Cambridge offentliga skolor för att utveckla nya miljöutbildningsprogram. Faktum är att EPA hoppas att MIT:s program kommer att fungera som en modell för andra skolor.
Under de senaste åren har MIT intensifierat sina återvinningsinsatser. Som svar på stadens klimathandlingsplan har institutet gått med på att återvinna 40 procent av sitt avfall till 2005. MIT har en lång väg kvar att gå: det återvinner nu endast 17 procent av sitt avfall. Dan Winograd, miljöråd för MIT, säger att institutet undersöker sina nuvarande återvinningsinsatser och gör ändringar för att förbättra dess prestanda. MIT genomför också flera nya program, inklusive återvinning av böcker, studentmöbler och rivningsskräp (96 procent av byggnad E10 återvanns när den revs förra året), och ersätter en del av frigolit och plast i matsalar med återanvändbart porslin och bestick. , och uppmuntra kontor och avdelningar att köpa återvunnet material.
Men det kanske mest synliga av MIT:s public service-insatser är de mer än 50 program som det stöder som engagerar institutet i naturvetenskap och matematikundervisning i Cambridges offentliga skolor. Parravano inledde relationen med skolorna i början av 1990-talet. Melanie Barron, vetenskapssamordnare för Cambridge skoldistrikt, beskriver institutets närvaro som genomgripande: det tar med MIT-studenter in i klassrum, ger stöd till serviceavdelningar i distriktet och erbjuder sommarkurser för att hjälpa lärare att hålla sig à jour med nytt innehåll. Mest av allt, säger Barron, ger MIT-kopplingen Cambridge skollärare ett sätt att hålla sig vid liv intellektuellt.
Ändå vill stadens tjänstemän gärna se mer. Borgmästare Sullivan är intresserad av nya program som skulle hjälpa till att minska prestationsklyftorna bland elever. Och rådman Maher säger att skolsystemet och institutet skulle kunna samordna sina ansträngningar bättre än de gör nu, kanske genom en översiktsplan för att förbättra skolorna.
Så mycket som förhållandet mellan MIT och Cambridge har förbättrats under de senaste åren, inser båda sidor att det kommer att kräva betydande ansträngningar att upprätthålla det. Det smarta för oss och för medborgarledarna i Cambridge är att ta reda på vilka fördelar det finns och maximera dem för medborgarna, säger Parravano. Där det finns problem, eller upplevda problem, måste vi vara säkra på att dessa saker pratas om och förhandlas fram och utarbetas på ett sätt som är acceptabelt för alla.
Borgmästare Sullivan håller med. Vi ska vara villiga att samarbeta med andra för att göra saker bättre, säger han. Jag tror inte att de bara kan fortsätta att ge oss saker. Någon gång måste det finnas ett erkännande av att vi alla är grannar, att vi alla bidrar till det större samhället.