211service.com
Medicinens Manhattan-projekt
Alexander Flemings upptäckt av penicillin 1928 är ett av medicinska historiens mest kända ögonblick. Men den ursprungliga underdrogen försvann i laboratorier tills ett forskningsprogram från andra världskriget som konkurrerade med Manhattan-projektet - ibland bokstavligen - tog det till sjukhus och slagfält.
Sommaren 1941 hade forskare vid Oxford University under ledning av Howard Florey och Ernst Chain visat att penicillin kunde bota människor från dödliga bakterieinfektioner. Men det var svårt att tillverka läkemedlet: Oxford-gruppen började odla den antibiotikaproducerande Penicillium-mögeln i sängpannor och tog till och med till att samla penicillin från behandlade patienters urin. Ändå samlade de ihop tillräckligt med läkemedlet för att bara behandla sex patienter. Med bomber som fallit över Storbritannien åkte Florey och en kollaboratör till USA för att få hjälp.
Den här historien var en del av vårt julinummer 1999
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Ett kritiskt stopp på deras turné var Department of Agricultures Northern Regional Research Laboratory (NRRL) i Peoria, Illinois. Snabbt övertygade om penicillins betydelse gick NRRL-forskarna till jobbet. En av deras nyckelutvecklingar var nedsänkt eller djupjäsning, ett sätt att odla formen i ett flytande medium, snarare än att flyta ovanpå. Inom några år övergav penicillinproducenter de tusentals glaskolvar eller mjölkflaskor som behövs varje dag för ytodling till förmån för tankjäsningskärl som rymmer tusentals liter som de på Merck and Co.s Rahway, N.J., anläggning som visas ovan.
NRRL ledde också sökandet efter bättre producerande varianter av Penicillium. De analyserade mögelsvampar från ostfabriker, kök och jordprover som samlats in av armépiloter runt om i världen. Den bästa mögeln kom från en cantaloupe som hittats på en Peoria-marknad. Till denna dag använder penicillintillverkare ättlingar till den stammen.
NRRL:s tidiga framgångar och den federala regeringens uppmaning hjälpte till att övertyga läkemedelsföretag om att storskalig produktion av penicillin var möjlig. Tio dagar efter Pearl Harbor-bombningen kom flera industrichefer överens om att kombinera ansträngningar med regeringen, militären, akademin och varandra. Tillsammans övervann hundratals forskare vid dessa organisationer många tekniska utmaningar under förhållanden av knapphet i krigstid, ibland konkurrerande med Manhattan Projects laboratorier om utrustning.
1944 gav penicillinprogrammet resultat: Tillverkarna hade gjort tillräckligt med läkemedlet för att behandla alla de allierade som skadades i D-Day-invasionen av Normandie. Nästa år översteg penicillinproduktionen 6,8 biljoner enheter - tillräckligt för alla.