211service.com
Media Tonic för krigsfeber
De amerikanska nyhetsmedierna täckte kriget i Irak på samma sätt som de täcker de olympiska spelen - med röda, vita och blå drag, berättelser om mänskligt intresse, bombastisk temamusik och ett nästan totalt fokus på amerikanska prestationer på bekostnad av alla internationella sammanhang. Dygnet runt gav bevakningen en illusion av att berätta och visa allt och fick oss att glömma hur lite vi faktiskt visste.
Från att titta på tv var det få i USA som till exempel kunde berätta varför fransmännen motsatte sig militära åtgärder i Mellanöstern (annat än för att de är fransmän) eller intelligent diskutera de politiska meningsskiljaktigheterna mellan arabstaterna eller berätta om antalet antalet civila offer i detta krig är större eller mindre än antalet civila dödade den 11 september. Under det senaste Gulfkriget fann forskare vid University of Massachusetts att ju fler tv-nyheter folk tittade på, desto mindre sannolikt var det att de skulle kunna svara grundläggande frågor om kriget.
Vi bör inte bli förvånade över att nyhetsmedia har intagit en överväldigande krigsvänlig hållning. Media har historiskt anammat statliga mål under krigstid och ställt frågor i efterhand - om alls. Den rådande trenden på nyhetsnätverken - efter framgången med Fox News - har varit mot ett öppet partipolitiskt tillvägagångssätt. De mest sedda public affairs-programmen idag är inte nyhetssändningar utan tväreldade diskussionsprogram som – vare sig det är från höger (för det mesta), mitten (sällan) eller vänstern (sällan någonsin) – verkar undantagna från traditionella journalistiska normer.
Det som är anmärkningsvärt med det nuvarande ögonblicket är inte den nationalistiska fördomen i mediebevakningen utan snarare graden i vilken motståndet mot detta krig har förblivit fast inför denna bevakning. I början av kriget indikerade de flesta opinionsundersökningar att någonstans runt sextio procent av amerikanerna motsatte sig USA:s agerande i Irak i avsaknad av FN:s godkännande. Bush vann över ungefär hälften av dem som ursprungligen var emot kriget - för det mesta de som skulle ha stött kriget om FN hade skrivit under på det. I slutet av april visade Gallup-undersökningar att ungefär 70 procent av amerikanerna stödde kriget, men vi kan jämföra det med det 90-procentiga stödet som Bushs far fick i slutet av första Gulfkriget. De som fortsätter att motsätta sig kriget tenderar att falla i förutsägbara kategorier - afroamerikaner, liberaler, oberoende väljare, de arbetande fattiga och människor i åldern 18-29. Ändå, i alla dessa demografier, fann Gallup, hade en betydligt högre del samlats bakom det första Gulfkriget än omfamnat det andra.
Med tanke på den överväldigande krigsvänliga karaktären hos den vanliga nyhetsbevakningen, måste man undra: vilka är de informationskällor som har underblåst denna skepsis mot krigsansträngningen? Jag ser tre huvudsakliga källor.
Oberoende digitala medier. Under det senaste decenniet har digital tillgång spridit sig till mainstream. Antikrigsdemonstranter har varit utomordentligt effektiva när det gäller att använda de resurser som de fått i denna mer deltagande miljö för att mobilisera sitt stöd i opposition till regeringens politik. En organisation som Moveon.com kunde dra mer än 750 000 demonstranter med kort varsel baserat på dess odling av en elektronisk e-postlista och dess effektiva användning av mobiltelefoner och textmeddelanden. Denna alternativa indie-medieinfrastruktur började ta form kring protesterna från Seattle World Trade Organization för flera år sedan. Ett globalt nätverk av anti-globalism aktivister startade rörelsen, utformad för att skingra meddelanden som blockeras av företagskontrollerade medier. Indymedia.org fungerade som ett clearinghus för att publicera demonstranternas mål, posta förstapersonsrapporter, fotografier, ljudinspelningar och digitala videofilmer. Dessa digitalt kunniga aktivister länkade sina egna dokumentärer via satellit till ett nätverk av offentliga stationer runt om i landet, utvecklade sin egen internetradiostation och publicerade sin egen onlinetidning, tillgänglig på webben för läsare över hela världen. Det som började som en taktik för att stödja en specifik protest har blivit en självgående, frivilligdriven nyhetsorganisation med utposter runt om i världen. Indie-mediarörelsen har varit för den nuvarande antikrigsrörelsen vad den underjordiska pressen var under Vietnam - bara mer allmänt tillgänglig, mer ideologiskt mångfaldig och mer omedelbar.
Internationella nyhetskällor. Människor i USA har större tillgång till internationell nyhetsbevakning än någonsin tidigare, delvis på grund av Internet, men också på grund av utökningen av tillgängliga kabelalternativ. Organisationer som Globalvision har använt webbloggning, eller bloggande, för att sammanföra internationell bevakning av krigsbevakningen som ofta verkar på andra antaganden än den amerikanska rapporteringen om kriget. Brittiska nättidningar som t.ex Guardian Unlimited eller den Självständig har fått miljontals amerikanska läsare i kölvattnet av attackerna den 11 september. Trafiken på english.alJazeera.net, den engelska versionen av den viktigaste arabiska nyhetsoperationen, nådde mer än en miljon träffar per vecka. BBC-nyhetssändningar är nu allmänt tillgängliga på kabel och ett ökande antal invandrare kan behålla tillgången till sina egna nationella nyhetstjänster via internetradio. Denna bredare tillgång till internationell bevakning driver mot den unilateralism som främjas av Bushadministrationen, vilket tvingar oss att ställa frågor om hur USA uppfattas utomlands. Lägg till blandningen av transnationella diskussionsforum där kriget diskuteras, oavsett vad det officiella ämnet är, och människor stöter på tillbakadragande av sina åsikter.
Popkultur. Om amerikansk nyhetsbevakning har tenderat att luta åt höger, har populärkulturen tenderat att luta åt vänster. Nyligen genomförda studier har visat att unga människor vanligtvis får mindre av sin information via traditionella nyhetskanaler än underhållningsmedia, inklusive aktuella komediprogram som Saturday Night Live , The Comedy Central's Daglig show , och HBO Realtid . Tidningsläsare kan få tillgång till en skarp kritik av kriget på seriesidan genom The Boondocks; Webbanvändare kan följa Secret Asian Mans äventyr, skratta över de bitande tecknade serierna av Tom Tomorrow eller läsa parodierna på nyhetsbevakningen i Löken . Det är därför populärkulturen har varit så framträdande i debatter om kriget. Ett segment av amerikaner skulle föredra West Wings Josiah Bartlett framför mannen som för närvarande ockuperar Vita huset; en annan vill lägga mun på skådespelaren Martin Sheen (som spelar karaktären) på grund av hans uttalade antikrigsåsikter.
Denna mer oppositionella populärkultur speglar ett decennium under vilket den konsensusskapande funktionen hos nätverks-tv har brutit samman. Kommersiell underhållning riktar sig allt mer till nischer snarare än att försöka vända sig till allmänheten. Medan nyheter riktar sig till äldre konsumenter, riktar sig populärkulturen till yngre konsumenter och i allt högre grad minoriteter - de grupper som är mest motståndare till kriget. När Smothers Brothers Comedy Hour inkluderade antikrigsinnehåll på 1960-talet, trycktes det ur luften eftersom det alienerade mellanamerikaner. Idag kommer många av dessa program att överleva så länge de drar in sin riktade demografi.
Hittills har de flesta analyser av medias roll i kriget i Irak fokuserat på hur nyhetsnätverken täckte konflikten. Ändå är den amerikanska mediemiljön mycket mer porös än någonsin tidigare; den amerikanska allmänheten har tillgång till ett mycket bredare utbud av informationskällor; och som ett resultat, på gott och ont, kommer det att bli mycket svårare att åstadkomma den typ av enhetlighet i stöd som präglade den amerikanska opinionen under första Gulfkriget.
Noam Chomsky har berömt beskrivit amerikanska nyhetsmedier som tillverkares samtycke. Men idag står amerikanska ledare inför en utmaning: att hantera mångfald. Om Irakkriget är någon indikation, är det mycket mindre sannolikt att de lyckas mobilisera totalt stöd bakom sina ansträngningar.