Meddelanden på sociala medier blir mer komplexa och ingen vet varför

De sociala mediernas värld fyller våra och våra barns liv. Särskilt föräldrar och lärare för ett dagligt krig med ungdomar om hur mycket tid de spenderar på sociala medier. Det handlar om den korrekta balansen mellan skärmtid och fysisk aktivitet.

Det finns uppenbara hälsokonsekvenser av att vara klistrad vid en skärm 18 timmar om dagen som fysisk aktivitet kan lindra. Men en annan rädsla är att sättet som unga människor använder språket på sociala medier är bevis på en sorts språklig degradering. Oron är att användningen av uttryckssymboler, akronymer och lös grammatik är ett recept på framtida katastrofer. Men är detta sant?

Idag får vi ett slags svar tack vare Ivan Smirnovs arbete vid National Research University Higher School of Economics i Moskva. Smirnov har studerat komplexiteten i meddelanden som skickas över sociala medier och hur de har förändrats över tid. Och hans slutsats är lika överraskande som kontraintuitiv.

Smirnov börjar med en datamängd av meddelanden som publicerats online mellan 2008 och 2016 av nästan en miljon människor i St. Petersburg. Meddelanden postades på en rysk social-mediasajt som heter VK, som liknar Facebook, och innehåller totalt mer än en miljard ord. Datauppsättningen inkluderar också affischernas ålder tillsammans med de skolor som de tog examen från.

Smirnov ställer sedan en intressant fråga – hur har komplexiteten i dessa meddelanden förändrats över tiden?

Komplexitet är ett knepigt begrepp att mäta. Meningar i sociala medier är svårare att bedöma än traditionella texter eftersom de inte alltid innehåller konventionell interpunktion – uttryckssymboler kan ibland spela samma roll som punkter, till exempel.

Så Smirnov använder genomsnittlig ordlängd som en proxy för meddelandekomplexitet under antagandet att längre ord i genomsnitt förmedlar mer komplexa budskap. Han analyserar sedan data för att se hur den har förändrats över tid, hur en individs budskapskomplexitet förändras med åldern och hur meddelandekomplexiteten varierar med utbildningsnivå, mätt med skoltillhörighet.

Resultaten ger intressant läsning. Smirnov säger att människors budskap blir mer komplexa när de blir äldre i 20-årsåldern. Den är relativt stabil genom 30-talet och ökar igen från början av 40-talet, säger han. Personer med högre utbildning tenderar också att skriva mer komplexa meddelanden.

Men det överraskande fyndet är att meddelandekomplexiteten har ökat över tid i ännu större utsträckning. Vi upplever att komplexiteten i inlägg ständigt ökar, och att denna ökning inte kan förklaras enbart med åldrandet, säger Smirnov.

En del av denna ökning kan förklaras av förändringar i tekniken. Smirnov såg en särskilt stor ökning av meddelandekomplexiteten under 2011, vilket förmodligen var resultatet av ett förbättrat gränssnitt som gjorde det möjligt för människor att lägga upp meddelanden lättare.

Men den mer allmänna ökningen av komplexitet är ett pussel. Och det är dramatiskt också: 15-åriga användare 2016 skrev mer komplexa inlägg än användare i alla åldrar 2008, säger han.

Han liknar detta med Flynn-effekten, den betydande och ihållande ökningen av uppmätt IQ bland människor över hela världen sedan 1930-talet. Effekten är så stor att den genomsnittliga IQ för människor i USA 1930 är mindre än 80 enligt moderna standarder (per definition bör den genomsnittliga IQ vara 100).

Ingen är helt säker på hur denna ökning av IQ har skett, men potentiella förklaringar inkluderar bättre kost, bättre utbildning, mindre familjer, förtrogenhet med testerna och så vidare.

Smirnov kallar ökningen av komplexiteten för meddelanden i sociala medier för den digitala Flynn-effekten. Men han ger lite i vägen för potentiella förklaringar. En idé är att människor kan skriva mer komplexa meddelanden när de blir mer bekanta med tekniken, men det är inte klart hur detta kan förklara varför 15-åringar idag skriver mer komplexa meddelanden än människor i alla åldrar 2008.

Så det finns ett intressant mysterium här som lingvister, sociologer och dataanalytiker kan ha lite kul att reta isär. När det gäller föräldrar och lärare kan de ta ett annat budskap från det här arbetet: dessa data tyder på att sociala medier inte hämmar den intellektuella utvecklingen. Tvärtom verkar det låta det blomstra. Men återigen, det är en slutsats som kommer att kräva betydligt mer arbete för att cementera.

Ref: arxiv.org/abs/1707.05755 : Den digitala Flynn-effekten: Komplexiteten hos inlägg på sociala medier ökar med tiden

Dölj