Meddelandeapp väver smartphones till ett alternativt internet

Vad har människor i Manila som ser påven ge mässan, ryska och Hongkongs demonstranter och amerikanska festivalbesökare gemensamt? De har alla vänt sig till FireChat , en app som skapar hyperlokala chattrum som fungerar även när mobilnätverk är nere genom att ansluta telefoner inom Wi-Fi-räckvidd från varandra (se Den senaste chattappen för iPhone behöver ingen internetanslutning ).

En uppgradering till FireChat som släpptes idag kan göra appen mycket mer användbar och kraftfull. Det gör det möjligt att kommunicera med andra FireChat-användare bortom de cirka 70 meter som din enhet kan nå med Wi-Fi. Privata och offentliga meddelanden kan nu resa längre sträckor genom att hoppa mellan FireChat-användare tills de kommer till den avsedda mottagaren – ett tillvägagångssätt som kallas mesh-nätverk. Meddelanden krypteras när de färdas genom mellanliggande enheter.

Vi skapar ett helt nytt sätt för nätverk att bilda sig själva, säger Christophe Daligault, marknadschef på Öppen trädgård , företaget som utvecklar FireChat. Vi har sett fickor av användare som träffas och bildar nätverk, men nu har vi ett sätt att koppla samman dessa öar.

Den nya versionen av FireChat fungerar på Apple-enheter och de som kör Googles Android-operativsystem. Open Garden har testat det med OMs – offlinemeddelanden – som gör så många som fem hopp mellan olika enheter innan de når sin destination, säger Daligault. Kopior av ett nytt meddelande fläktar ut över nätverket av länkade enheter som söker efter ett sätt att nå sin mottagare; rensningsalgoritmer städar senare upp versioner som inte klarar det. Om ett meddelande når en telefon med FireChat som har tillgång till Internet, kommer det också att försöka dirigera meddelandet på det sättet som en vanlig meddelandeapp.

Open Gardens ingenjörer tror att deras app kan fungera i mycket större skala, till och med länka samman hela städer om tillräckligt många installerar FireChat. Som ett extremt exempel beräknar de att det skulle behövas 5 procent eller mindre av smartphones i en tät stad som New York för att kunna få meddelanden var som helst i staden på cirka 10 minuter.

Men för att vara effektiv i stor skala i händelse av till exempel en jordbävning eller annan katastrof, måste FireChat först hitta en plats på människors telefoner tillsammans med konventionella, internetbaserade meddelandeappar. För att använda FireChat offline måste du först ladda ner det och registrera ett unikt användarnamn – båda sakerna du bara kan göra om du är ansluten.

Open Garden säger att FireChat alltid kommer att vara gratis, och hoppas att humanitära organisationer gör det till en del av planerna för katastrofresiliens i delar av världen med bräcklig kommunikationsinfrastruktur. Företaget planerar att tjäna pengar på tekniken genom att erbjuda att hjälpa företag att bygga in off-the-grid kommunikationsfunktioner i sina egna produkter.

Dölj