211service.com
Med utlåning av e-böcker tar Simon & Schuster det långsamt
Simon & Schuster kommer att bli de sista av de sex stora förlagen att göra sina e-böcker tillgängliga för bibliotek, rapporterar PaidContent . Utgivaren kommer att påbörja en ettårig testversion med New York Citys offentliga bibliotek. Inga titlar är förbjudna, enligt uppgift, men vi vet inte de exakta ekonomiska villkoren för affären. (Andra förlag har debiterat upp till tre gånger så mycket som detaljhandeln för att biblioteken ska ha e-låneprivilegier).
Vissa kanske hävdar att med en kris i publicering (jfr Scott Turows nyligen upprörande Times op-ed på den amerikanska författarens långsamma död för en primer), var Simon & Schuster dumt att vänta så länge innan de öppnade upp en annan inkomstkälla för sina e-böcker. Men jag tror att förlaget gjorde – och har – rätt att gå försiktigt hit. Många av de nuvarande problemen med att tjäna pengar på publicering i den digitala tidsåldern kommer från att de har gått för snabbt. Om tidningar över hela linjen inte hade bråttom att ge bort sitt innehåll online utan några rimliga förväntningar på betalväggar, kanske falskheten att information vill vara gratis inte hade spridits så brett och brett.
Sa Carolyn Reidy, S&S-chefen, i ett uttalande: Genom att göra vår fullständiga lista tillgänglig tror vi att vi kommer att få en bättre känsla för lånemönster och kunders beteende, och jag är särskilt angelägen om att börja se de faktiska uppgifterna så att vi bättre kan förstå detta fortfarande nya fenomen.
Hennes användning av frasen faktiska data är talande och bitande. Det verkar finnas en förväntning att bara för att e-böcker finns, måste förlagen skynda sig att göra dem tillgängliga i alla former, på vilka villkor de än påtvingas. Kudos till Reidy för att hon tittade innan hon hoppar. Så mycket inom teknik och affärer är vägberoende; ett första drag kan ofta vara avgörande och bör sällan skyndas på.
Själv har jag kollat in e-böcker från New York Public Library. Jag har tyckt att det är en mestadels sömlös upplevelse. Även om det finns en slags kognitiv dissonans som spelar in när en fil som fanns på din enhet plötsligt försvinner, tror jag att det är hälsosamt att träna konsumenternas hjärnor på det här sättet: bara för att något är elektroniskt betyder det inte att det inte är värdefullt, och att det inte kan tas bort.
Utan att känna till de exakta villkoren för S&S:s avtal med bibliotek är det svårt att veta vem som får den korta änden av vilken pinne. Det här är ett sällsynt fall i publiceringsstriderna där jag i någon mening hejar på båda sidor – jag älskar ett bibliotek lika mycket som jag älskar ett bra förlag, om inte mer. Men det är sant att beteende kring e-utlåning oundvikligen kommer att skilja sig från beteende kring utlåning av fysiska böcker, och det är viktigt att studera det beteendet för att utarbeta en rättvis ekonomisk modell för både förlag och bibliotek. Det är trots allt mycket lättare att kolla in en e-bok online – allt som krävs är några klick. Kommer detta att leda till en högre utlåningsfrekvens totalt sett? Kommer det att leda till mer slösaktiga lån – ärenden där böcker lånas men aldrig öppnas (vilket jag definitivt har gjort mig skyldig till, både i pappers- och e-kopior). Hur ofta kommer e-utlåning verkligen att driva på köp av e-böcker, vilket ibland hävdas?
Vi vet inte svaren på dessa frågor – och det är poängen. Tills vi gör det kan andra utgivare och innehållsleverantörer lära sig ett och annat av Simon & Schusters återhållsamhet.