211service.com
Med sin försäljning i Kina gör Uber ett bättre fynd
Idag ser Uber smart ut. Appen satte stopp för sitt oerhört dyra marknadsföringsexperiment i Kina och sålde Uber China till rivaliserande och lokala jätten Didi Chuxing. I gengäld för att hissa den vita flaggan får Uber sluta spendera miljarder för att uppmuntra ryttare och förare att använda tjänsten för att förlora pengar. Det får också en betydande andel i de sammanslagna företagen och dess vd Travis Kalanick enligt uppgift får plats i styrelsen.
Men var Kina ett engångsundantag, en marknad så svår för ett externt teknikföretag att penetrera framgångsrikt att till och med Google slutade dra sig ur? Eller var Ubers erfarenhet från Kina bevis på en större svaghet i Ubers teknologi och affärsmodell?
Anthony Tan, VD för Grab, en Uber-konkurrent i Sydostasien, förklarade snabbt att det var det sistnämnda. I ett e-postmeddelande till anställda som erhållits av TechCrunch , säger Tan att Kinaaffären är ett bevis på att när den lokala mästaren förblir trogen sin tro och styrka kan de segra. Uber, skriver Tan, har förlorat en gång, och vi kommer att få dem att förlora igen.
I Kina kämpade Uber för att etablera lojalitet med antingen kunder eller förare. Efter år av erbjudit rabatter till passagerare och incitamentsbetalningar till förare, hade båda grupperna vuxit till att se priset som det enda som spelade roll. En gång hyllade aspekter av appplattformsteknologin, som möjligheten att ge feedback om förare och kunder, och utveckla betyg för båda grupperna, visade sig vara mycket mindre värdefulla än en billig biljett.
Detta är ett problem eftersom både användare och förare enkelt kan registrera sig för flera appar och växla från den ena till den andra. Professor Matthew Rhodes-Kropf vid Harvard Business School förutspår att det snart kommer att finnas ett slags Expedia för samåkningsappar, där priset kommer att vara jämförelsefaktorn.
Grundverksamheten är en råvaruaffär, säger Rhodes-Kropf.
Idén med first-mover-fördelar, att Uber snabbt skulle expandera för att bli en global nummer ett och skörda fördelarna med storlek, har varit en drivkraft för riskkapitalinvesteringar i företaget. Men som framgångsrika rivaler som Didi Chuxing, Grab och Indiens Ola har visat, har denna industri blivit allt mer fragmenterad och lokal.
Till och med i USA har appar för åkande ännu inte nått en utbredd användning. Endast 15 procent av amerikaner har någonsin använt en app för åkande, och dessa användare är till stor del koncentrerade till ett begränsat antal stadsområden.
Befriad från att hälla pengar på att uppvakta kinesiska kunder kan Uber nu kunna fokusera på att bygga en mer betydande teknisk fördel. Företaget har ett intresse av autonoma bilar, och det var nyligen rapporterad att Uber kommer att investera 500 miljoner dollar i ett globalt kartläggningsprojekt.
Att försöka utveckla en teknisk fördel kan visa sig vara en smartare investering än rabatter för kinesiska kunder. Men varje ekonomisk utdelning kommer att vara år bort.