Med Neuralink lovar Elon Musk telepati från människa till människa. Tro inte det.

Elon Musk, som sågs här på Trump Tower i januari, har oklara planer på att slå samman mänskliga hjärnor med AI.

Miljardärsentreprenören Elon Musk, genom bloggaren och serietecknaren Tim Urban, har avslöjat i en 36 400 ord illustrerad förklarar tanken bakom hans nya företag Neuralink och dess uppdrag att använda hjärnimplantat för att direkt koppla mänskliga sinnen till datorer.

Inlägget argumenterar för att vi bör utöka den långsamma, oprecisa kommunikationen av våra röster med en direkt hjärna-till-dator-koppling. Detta skulle möjliggöra både telepati mellan människor och fördelaktiga relationer med artificiell intelligens, säger Musk.

Musk ger till och med en tidslinje. Han säger att inom åtta till tio år kan friska människor få hjärnimplantat som nya datorgränssnitt.

Och jag säger att det inte kommer att hända.

Problemet med inlägget är att Musk, trots dess längd, inte avslöjar hur han ska göra det. Mellan dagens relativt grova sätt att registrera hjärnan och vad Urban kallar en mental trollkarls hatt är bara en prickad linje.

Musk är inte ensam om sina ambitioner. Förra veckan satte Facebook, i sitt eget surrealistiska försök att fånga uppmärksamhet, ex-DARPA-chefen Regina Dugan på scen med påståendet att inom två år kommer det sociala nätverket att ha en kalot som kan överföra meningar ur din hjärna med en hastighet av 100 ord per minut. I Facebooks fall skulle locket vara tänkt att hjälpa dig dela dina tankar. I Musks vision är det faktiskt ett gäng elektroder inuti din hjärna för att göra det möjligt för människor att smälta samman med artificiell intelligens. Fundera på hur Google fyller i förslag på vad du söker efter. Musk föreslår att samma typ av sak ska inträffa i realtid, inne i ditt huvud.

Det är inte möjligt att påstå att ingen framtida teknik kan få dessa saker att hända. Men vad jag vet om hjärnimplantat kommer dessa prestationer att vara mycket svåra att uppnå, och tidslinjerna är inte bara fel – de är ren malarkey.

Låt oss ta itu med Musks tidslinje först. Ett hjärnimplantat är en medicinsk anordning som kräver neurokirurgi. Att bevisa att det fungerar kräver en stegvis serie experiment som vart och ett tar år, med början på råttor eller apor.

Här är en tidslinje från den verkliga världen: ett företag som heter NeuroPace startades 1997 för att utveckla ett implantat som kontrollerar epileptiska anfall. Den känner faktiskt av ett anfall som kommer och sabbar din hjärna för att stoppa det. Enheten godkändes 2013—16 år senare. Och det var för ett mycket allvarligt medicinskt tillstånd där hjärnkirurgi är vanligt.

Sätta ett implantat i friska människor? Det skulle kräva extraordinära bevis på säkerhet. Och det är svårt att föreställa sig, för så fort du öppnar någons huvud sätter du den personens liv på spel. Vi kl MIT Technology Review känner bara till ett fall där en frisk person fick ett hjärnimplantat: ett galet jippo som utfördes i Centralamerika av en vetenskapsman som försöker forska på sig själv. Det orsakade livshotande komplikationer.

Så Musks tidslinje för sinnesförbättrande implantat är uppenbart orealistisk. Facebook är det förmodligen också, men av andra skäl. Den pryl som diskuterades skulle vara utanför skallen, där det är mycket svårare att fånga exakta hjärnavläsningar. Tydligen är tanken att stråla fotoner genom skallen och se vad som studsar tillbaka, eftersom det är möjligt att observera neural aktivitet genom att mäta hur celler reflekterar ljus.

I sitt föredrag citerade Dugan Krishna Shenoys arbete, en Stanford-professor och en del av ett team som i år satte ett rekord för hjärnskrivning på 8 ord per minut. Men de gjorde det först efter ett decennium av ansträngning och genom att implantera elektroder inuti hjärnan hos förlamade frivilliga.

De flesta inom området skulle [fråga] om icke-invasiv prestanda ens kan börja närma sig prestandanivån för implanterade sensorer - de flesta skulle säga nej, och mycket, skriver Shenoy i ett mejl. Så vad pratar Facebook ens om? Hur ska de möjligen göra 10 gånger bättre med en hatt med lampor i? Jag vet inte, säger Shenoy.

Återigen, låta människor tänka exakt till text så snabbt som de pratar makt vara möjligt – men bara med några stora framsteg som sannolikt inte kommer att nå perfektion på två år.

Under vissa omständigheter fungerar hjärnläsning verkligen. 1969, när vetenskapsmannen Eberhard Fetz kopplade en neuron i en apas hjärna till en urtavla, lärde sig apan att avfyra den neuronen för att flytta urtavlan och få en matpellet. Sedan dess har forskare använt implantat som drivs in i den motoriska cortexen för att låta förlamade personer röra en robotarm med stor skicklighet och, som i Shenoys studier, för att styra en datormarkör.

Dessa enheter utnyttjar hur neuroner i din motoriska cortex eldar när du tänker på att flytta din arm eller ben. Det råkar vara så att alla dessa neuroner avfyras på en gång när du rör dig, men deras relativa hastighet innehåller vektorinformation om dina lemmar. Använd elektroder för att registrera aktivitet från några dussin neuroner och du kan börja uppfatta rörelsen som en person tänker.

Så avfärda inte all neuroteknik och hjärnläsning, säger Andrew Schwartz, en forskare vid University of Pittsburgh som hjälpte till att upptäcka de motoriska mönstren och har kopplat upp människor till robotarmar. Han tillägger dock att han inte vet vad Musk och andra Silicon Valley-figurer som driver tekniken har för sig. Tanken att de vet vad de är ute efter är önsketänkande från vår sida, säger Schwartz.

Under de senaste veckorna frågade jag flera neuroforskare och entreprenörer om Musk. De flesta avböjde att kommentera eftersom det inte finns några tekniska detaljer tillgängliga. Jag fick några väldigt artiga svar. Här är Gregoire Courtine, en neuroforskare vid EPFL i Genève vars arbete med hjärngränssnitt vi inkluderade på vår lista över 10 genombrottsteknologier i år (se Reversing Paralysis): Jag känner att jag inte vet tillräckligt mycket om hans projekt för att ha en utbildad åsikt om det , men jag är väldigt glad över att ett briljant sinne som tänjer på gränser inom forskning och industri investerar resurser i hjärnans neural teknik.

Flera personer sa att de tror att den store mannens pengar och mod faktiskt kan vara vad som behövs för att få ut neuroteknik från labbet. Musk skapar sin fördel genom att ta itu med problem som är för komplexa för mer riskvilliga entreprenörer att ta sig an, som att tillverka elbilar (Tesla) eller att skjuta upp raketer (SpaceX). I båda fallen säger han också att han fullföljer ett högre uppdrag, som att rädda planeten från global uppvärmning eller att få mänskligheten till en reservplanet.

Hjärnimplantatteknologi har utvecklats ganska långsamt och är fortfarande mestadels fast i akademin just för att den är så komplex. Du behöver ett sätt att spela in från hjärnan, en kompakt trådlös chipset för att överföra signalerna, algoritmer för att veta vad de betyder och den medicinska kunskapen för att faktiskt bära bort det. Det är inte bara beroende av teknik utan också vetenskap, säger Shaun Patel, en stipendiat i neurokirurgi vid Massachusetts General Hospital som forskar om hjärn-datorgränssnitt. Det är utförandet av många aspekter. Det finns inget enskilt problem. Det finns många problem.

Patel berättade för mig att han är entusiastisk över möjligheten till mänsklig förbättring. Och Musk erkänner den mest uppenbara punkten: innan Neuralink uppnår telepati måste Neuralink hitta en sjukdom att behandla. Visa en lösning för ett medicinskt behov. Det kommer att vara ett kritiskt första steg för vem som helst, säger Patel. Men det låter dig också utveckla kärntekniken, inklusive batterier, och de många saker du behöver innan du kan föreställa dig den futuristiska idén att ladda ner en ny färdighet till din hjärna, som att vara ett svart bälte i karate. Det är ett fotfäste.

Det finns vissa indikationer på att Musk väljer ett bra tillfälle att investera. Hjärnimplantatet som används oftast - en häftstiftsstorlek silikonenhet som kallas Utah array - är 20 år gammal. Men nyligen har det skett en ökning av nya uppfinningar och hjärnmätningstekniker, som optogenetik och scheman för att registrera många neuroner samtidigt i hjärnan. En av medgrundarna till Neuralink, D.J. Seo, som tidigare arbetat vid University of California, Berkeley, på ett koncept som kallas neuralt damm för att injicera hjärnan med tusentals små kiselbitar som kan spela in och överföra information med hjälp av akustiska vibrationer.

En annan sak till förmån för Musks förslag är att symbios mellan hjärnor och datorer inte är fiktion. Kommer du ihåg den där personen som skriver med hjärnans signaler? Eller de förlamade som rör robotarmar? Dessa system fungerar bättre när datorn slutför människors tankar. Ämnet behöver bara skriva tjurar ... och datorn gör resten. På samma sätt har en robotarm sina egna smarta egenskaper. Den vet hur den ska röra sig; du måste bara berätta för det. Så även partiella signaler som kommer ut ur hjärnan kan omvandlas till mer kompletta. Musks idé är att våra hjärnor skulle kunna integreras med en AI på sätt som vi inte ens skulle märka: föreställ dig ett slags tankefullbordande verktyg.

Så det är inte tokigt att tro att det kan finnas några mycket intressanta hjärn-dator-gränssnitt i framtiden. Men den framtiden är inte så nära till hands som Musk vill få dig att tro. En anledning är att öppnandet av en persons skalle inte är en trivial procedur. En annan är att teknik för säker inspelning från mer än hundra neuroner samtidigt - neuralt damm, neural spets, optiska arrayer som trär igenom dina blodkärl - förblir mestadels på ritningsstadiet.

Så vilka fakta missar jag? Vad gör det till och med okej att Musk och Facebook lovar den offentliga telepatien inom några korta år?

Dölj