211service.com
Med Firefox OS försöker en smartphone på $80 bevisa sitt värde
Medan ordet smartphone vanligtvis framkallar bilder av dyra iPhones och Android-telefoner, kommer massor av billiga smartphones också ut på marknaden – mogna för de miljontals mobiltelefonägare som vill ha en smartphone, men som inte kan (eller vill) betala hundratals dollar för en.
Tänds upp: En av de första lågprissmarttelefonerna som kör Firefox OS, ZTE Open, behöver lite arbete men ser bra ut tidigt.
För Mozilla, som gör den populära webbläsaren Firefox, ser detta ut som den mest lovande målmarknaden för den nyligen släppta Firefox OS , ett öppen källkod, till stor del webbaserat mobiloperativsystem avsett att köras på billigare smartphones. De första telefonerna som kör OS började säljas i somras på flera marknader runt om i världen.
Företaget tar sig an en djärv utmaning och går upp mot etablerade operativsystem som Googles Android, såväl som en rad mindre kända mobiloperativsystem. Och om de vill lyckas måste Mozilla se till att de som tillverkar telefoner med Firefox OS – som inkluderar ZTE och LG – bygger produkter som konsumenterna faktiskt vill använda, oavsett hur mycket mindre de kostar än många andra på marknaden.
Nyfiken på att se hur Mozillas ansträngningar utspelar sig, bestämde jag mig för att kolla in en av dessa telefoner precis efter lanseringen av en betydande uppdatering av Firefox OS denna månad: ZTE Open ($80, olåst och tillgänglig i USA på eBay ), som den kinesiska smartphonetillverkaren utan tvekan ser som ett sätt att öka försäljningen genom att erbjuda en billig telefon som använder ett alternativt operativsystem. Jag försökte testa det samtidigt som jag tänkte på hur jag skulle känna om detta inte bara var min första smartphone, utan också min första dator, vilket utan tvekan kommer att vara fallet för vissa köpare.
Min första dom? Firefox OS har fått en bra start, och för $80 är ZTE Open en okej telefon. Med många förbättringar över tiden – av vilka en del förmodligen kommer från utvecklargemenskapen, som Mozilla hoppas kommer att bygga en rad webbaserade appar för plattformen – kan operativsystemet och smartphones som ZTE Open vara ett utmärkt val för dem som vill grundläggande smartphone-funktioner men kommer inte att betala för en avancerad telefon.
Handenhetens prislapp är ganska lägre än vissa liknande enheter. Att köpa ZTE Open via Telefonicas Movistar i Spanien, till exempel, kostade 49 euro (cirka 68 $) när jag senast kollade; du skulle behöva betala mer än det dubbla – 116 euro, eller cirka 160 USD – för den näst billigaste tillgängliga förbetalda smartphonen, en Sony Xperia E som kör Android och har liknande specifikationer . Via Movistar i Colombia kostar enheten cirka 80 USD (USA), medan en Samsung Galaxy Young Android-smartphone kostar cirka 158 USD.
Det låga priset visar sig på olika sätt. Det första du kanske lägger märke till är att ZTE Open kan behöva lite hjälp på modeavdelningen. Den ser mycket mer ut som en smartphone från ett par år sedan än den hetaste nya handenheten. Den är knäböjd och tjock, med en mjuk plastbaksida och bildskärmsram i pärlemorfärgad Firefox-orange (som sagt, den känns bra och stabil i handen, och jag var inte rädd att den skulle gå sönder om jag tappade den). Dess ansikte domineras av en pekskärm som mäter 3,5 tum i diagonalen, med en kapacitiv hemknapp centrerad under den.
Firefox OS är extremt intuitivt och lätt att hitta runt och tar tydligt många ledtrådar från iOS och Android. När du låser upp telefonen ser du en rad med rundade appikoner längst ner på skärmen för enkel åtkomst till toppfunktioner (som att ringa, skicka meddelanden och öppna webbläsaren Firefox – du kan ändra dessa för att passa dina vanor ). Det finns en aviseringsskärm med svep nedåt som också ger enkel åtkomst till trådlösa och andra enhetsinställningar, och en Marketplace-app som låter dig ladda ner webbappar (appar byggda med webbteknologier som HTML5) från några stora namn inklusive Facebook, Twitter och YouTube .
Det kanske mest intressanta med Firefox OS är hur det försöker sudda ut klyftan mellan inbyggd programvara och webbprogramvara. Ovanpå telefonens huvudstartskärm finns ett praktiskt sökfält; vad du än skriver där kommer att visa resultat både på och utanför telefonen. Sök efter middag, till exempel, så får du en lista med runda ikoner som motsvarar middagsrelaterade appar som redan är installerade på din enhet, såväl som recept- och middagsrelaterade webbplatser som visas som om de också var appar. Klicka på ett resultat, som Yelp, så söker det automatiskt efter restauranger som serverar middag nära dig. Du kan lägga till den här specifika Yelp-sökningen på din startskärm för framtida enkel åtkomst. Det här är ett smart sätt att komma runt problemet med brist på appar (det finns ingen Firefox OS-app), men du lägger egentligen bara till en länk till Yelps mobilsajt till din telefon i form av en rundad ikon. Det faktum att appar byggs med hjälp av webbteknologier – som HTML, CSS och JavaScript – kan också locka webbutvecklare att bygga sina första mobilappar.
Det finns ett antal appar som ingår i handenheten, som Nokias Here Maps, Facebook och AccuWeather. Och medan vissa, som Here Maps, kändes som fristående appupplevelser, andra (som New York Times app) såg mer ut som mobilwebbplatser. Det verkade inte heller finnas några aviseringar för någon av apparna jag hade på telefonen (det fanns ett alternativ i telefonens inställningar att visa aviseringar på telefonens låsskärm, vilket jag aktiverade, så förmodligen jobbar Mozilla fortfarande med det ).
Handenhetens hårdvara är mycket låg, men inte helt utan krusiduller, med en tre-megapixel bakre kamera, bakre högtalare och Bluetooth, samt möjligheten att fungera som en Wi-Fi-hotspot. Det finns knappt något lagringsutrymme på själva telefonen; om du vill ta och använda foton, videor och musik måste du sätta i ett microSD-minneskort.
Ett av telefonens största problem verkar vara dess hastighet (eller brist på sådan), som delvis begränsas av dess processor och minne (en en gigahertz Qualcomm CPU och 256 megabyte RAM-minne – samma som Galaxy Young men en ynka mängd jämfört med de senaste iPhones och avancerade Android-telefoner) och trådlösa nätverksmöjligheter (2G och 3G, inte LTE). I USA måste du använda den med antingen T-Mobiles eller AT&T:s nätverk; Jag testade det på T-Mobiles nätverk och tyckte att det var lite snålt, speciellt när jag laddade mediatunga webbsidor, men i allmänhet okej. Detta förväntas, med tanke på det låga priset, men jag hoppas att förbättringar av operativsystemet kan hjälpa på kort sikt. Faktum är att jag redan märkte lite av en hastighetsskillnad mellan att använda en telefon som kör det senaste Firefox OS och den senaste versionen, vilket är ett gott tecken.
Jag hade också problem med dess beröringsfunktioner, som ofta verkade ovilliga att göra vad jag ville. Att trycka på appikoner och virtuella knappar tog ofta flera försök, liksom att trycka på ett fält för att skriva in text (som ett användarnamn och lösenord eller en URL). Flera gånger svepte jag åt höger eller vänster för att flytta mellan telefonens virtuella hemskärmar utan att se en förändring, eller trodde att jag tryckte på en knapp och på något sätt tryckte på en annan, vilket var irriterande. Det är irriterande, men förhoppningsvis kommer överflödet av pekskärmar i mobila enheter och förbättringar av tekniken snart att göra det överkomligt att lägga till bättre pekskärmar till billiga telefoner också.
Själva skärmen är inte heller bra, med 480 x 320 pixlars upplösning, vilket ger videor och stillbilder ett urtvättat, mindre än skarpt utseende. Men det är tillräckligt bra för att titta på några YouTube-klipp och grundläggande webbsurfning, sociala nätverk och meddelanden, samt göra lite enkel fotoredigering (du får några inbyggda alternativ som filter, även om det inte är något fancy).
Telefonsamtal lät anständigt, men något flummigt, och jag är lite oroad över batteritiden, som jag kunde köra ner till 50 procent på ungefär tre och en halv timmes tung användning.
Eftersom telefoner som kör Firefox OS är starkt webbberoende – sökfunktionen anpassar till exempel sina resultat och bakgrunder med hjälp av Internet – jag är också orolig för hur de kommer att fungera i frånvaro av tillförlitliga nätverk. Även med ett starkt Wi-Fi-nätverk och tillgång till ett ganska pålitligt T-Mobile 3G-nätverk var telefonen benägen att stamma på webben och ha problem med att ladda sidor eller göra sökningar i den medföljande Nokia Here Maps-appen. Detta kan vara ett stort problem i mindre utvecklade områden, där trådlösa nätverk och Wi-Fi-hotspots är mindre rikliga och funktionella, och kan göra användare extremt frustrerade.
Förmodligen, precis som med de andra bristerna, har Firefox detta i åtanke när det går framåt med sin OS-utveckling. Det finns fortfarande mycket arbete kvar att göra, men jag är spänd på att se resultatet.