Maya Blue och hemligheten med livslängd

Mayacivilisationen blomstrade i Centralamerika från 2500 f.Kr. fram till spanjorernas ankomst på 1600-talet. Under den tiden utvecklade det ett komplext skriftspråk samt imponerande arkitektur och konst.

En av funktionerna i denna konst är en levande färg som heter Maya Blue som otroligt överlever fram till idag. Maya Blue har länge förbryllat arkeologer på grund av dess anmärkningsvärda livslängd. Hur överlever den när andra pigment bleknar bort?

Idag ger Catherine Dejoie vid Néel-institutet i Grenoble et amis ett svar. De använder röntgendiffraktion och termogravimetrisk analys (som använder förändringar i vikt för att bestämma hur nedbrytningen av material sker) för att bestämma materialets struktur. Detta har i sin tur avslöjat hemligheten bakom dess livslängd.

Arkeologer vet att Maya Blue tillverkas genom att värma det organiska pigmentet indigo med palygorskit, en typ av fibrös lera som finns i Yucatan. Under denna uppvärmningsprocess absorberas indigon på något sätt i den fibrösa leran och detta fixerar färgen. Men hur dessa processer ökar pigmentets livslängd har inte varit känt förrän nu.

Dejoi et amis säger att lerfibrerna innehåller kanaler fyllda med vattenmolekyler. Deras analys visar att uppvärmningsprocessen får vattnet att koka bort, vilket gör att indigon kan komma in i dessa kanaler. När materialet svalnar blir dessa kanaler förseglade av gatekeeper-molekyler som hindrar indigon från att ta sig ut igen.

Det förklarar delvis livslängden, men det finns en annan mekanism som fungerar också. Dejoi et amis säger att indigo tappar sin färg och blir gul när en kol-kol dubbelbindning i pigmentet bryts. Detta kan dock inte hända i Maya Blue eftersom denna bindning skyddas av lerkanalerna, ett fenomen som kallas sterisk avskärmning.

Vi tror alltså att fixering av indigomolekylen till steriskt screenade platser främst står för den kemiska stabiliteten hos May Blue, säger Dejoi och co.

Upptäckten av Maya Blues hemlighet kan få viktiga konsekvenser för pigmenttillverkare. Dejoi och kompisar säger att nu vet de varför Maya Blue är så långvarig, samma trick kan användas för andra färger också.

De avslöjar till och med det första nya pigmentet designat på detta sätt: en ny sorts blått där indigo är inbäddat i mikroporös zeolit ​​som har samma skyddande funktion som palygorskitleran.

Det, säger de, är födelsen av den nya disciplinen arkeomimetik där molekylstrukturen gamla pigment inspirerar en ny generation av långvariga färger.

Fascinerande grejer!

Ref: arxiv.org/abs/1007.0818 : Revisiting Maya Blue and Designing Hybrid Pigments by Archaeomimetism

Dölj