211service.com
Max Levchin
Teknikstartups, särskilt de i Silicon Valley, älskar att prata om innovation. Men hur bra är de på att faktiskt uppfinna och kommersialisera viktiga teknologier? Inte så bra som de borde vara, säger Max Levchin, en datavetare som var med och grundade PayPal (som tjänade honom BARN priset Innovator of the Year 2002) och är nu en ängelinvesterare. Levchin, tillsammans med PayPal-grundaren Peter Thiel och före detta schackmästaren Garry Kasparov, håller på att slutföra en bok som heter Ritningen , som kommer att beskriva hur och varför startups bör ta itu med mycket svårare problem. Levchin, 36, säger att alltför många av landets bästa programmerare arbetar för företag som har små utsikter att göra något transformativt.
Levchins egen startskiva är blandad. Även om det var ett tekniskt svårt och riskabelt projekt att bygga PayPals onlinebetalningsteknik till ett pålitligt system som till slut blomstrade, grundade han senare Slide.com, som var mest känd för att skapa en lite fånig serie Facebook-applikationer som Superpoke! Sällskapsdjur. Google köpte Slide 2010 för cirka 200 miljoner dollar men stänga av de flesta av dess tjänster förra året.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Levchin diskuterade sina idéer med Teknikgranskning reportern Conor Myhrvold.
TR: Vad oroar dig mest med startupkulturen idag?
Levchin: Jag tycker att vi borde sikta högre. Grundarna av ett antal startups jag stöter på har inga egentliga avsikter att komma någonstans enormt. De vill bara bygga ett företag som sannolikt kommer att förvärvas för en meningsfull, men inte nödvändigtvis enorm summa pengar. Förvärvspriset spelar egentligen ingen roll, men det fungerar relativt bra för att mäta konsekvensen av uppstarten och mäter därför indirekt grundarnas ambition från början.
Vad är det för fel med att bygga ett företag i hopp om att det ska förvärvas?
Jag tror att det är mindre troligt att det kommer att skapas verkligt revolutionerande eller banbrytande företag. I Silicon Valley ökar antalet startups som lätt kan förväxlas med en funktion [av någon annan tjänst] relativt snabbt.
Men hur är det med stora innovationer de senaste åren som framväxten av smarta telefoner och sociala medier?
Det pågår en hel del störande teknik. Generellt sett rullar innovationståget på. Jag är inte så orolig för innovation i stort. Poängen jag försökte framhålla är att det läggs en oerhört mycket ansträngning som helt enkelt aldrig kommer att resultera i meningsfull, verkligt störande innovation. Och jag tror att det är ett problem. Många resurser sugs upp av dessa mindre företag – viktigast av allt, talangfulla ingenjörer, talangfulla byggare av saker.
Varför händer det här?
Vanligtvis går dessa saker genom sållen av knappa resurser – t.ex. kapital. När du försöker samla in pengar och din pitch låter som att jag ska titta på det där videospelet, klona det och göra det lite billigare, under de rätta omständigheterna – under de flesta omständigheter – säger den potentiella stödjaren: Det är hemskt. aning. Jag ger inte ett öre för detta. Varför hittar du inte på något intressant?
Men det överflöd av kapital som är resultatet av bara enorma framgångar i Silicon Valley under de senaste åren har faktiskt gjort det möjligt för sådana saker att få finansiering, och det gör de. Och så bygger folk saker som ibland är triviala.
I många avseenden verkar Slide lika trivialt som dessa andra företag som du tycker borde sikta högre. Önskar du att du inte hade ägnat de åren åt att skapa virtuella husdjur?
Spel och underhållning kan sikta ganska högt. Världen kan ibland förändras av ett fantastiskt konstverk eller musik eller skrivande. På Slide gjorde vi ett fantastiskt arbete, men resultatet uppfyllde inte mina ambitioner. Jag tror att lärdomen för mig var att jag inte är så bra på att förändra världen genom konst, och jag borde hålla mig till det jag kan: vetenskap.
Har du format dina investeringar därefter? Berätta för oss om en startup du har stöttat som har en verkligt stor idé.
Jag är verkligen exalterad över Kaggle. Det är i grund och botten en plattform [som kan ta kontakt med världens bästa dataanalytiker]. Människor är ofta anställda på platser där de har stor inverkan på sin arbetsgivares datamängder men är otillgängliga för att påverka andra datamängder, så att skapa en plattform där dessa människor bokstavligen kan hyras ut per problem är verkligen fantastiskt. För då har du människor som fortfarande kan behålla sina jobb på NASA och lösa problem med radioteleskopdatauppsättningar, och ibland gräva i saker som mänskliga genomprojekt och cancerforskning. Jag tycker att det är ett väldigt kraftfullt koncept.