211service.com
Matlagningstumörer
Cancerforskare har länge sökt en magisk kula som selektivt riktar sig mot tumörceller för att förstöras. I ett försök att värva nanoteknik i det sökandet har en spinoff från Rice University, Nanospectra Biosciences, utvecklat guldbelagda glasnanopartiklar som kan invadera en tumör och – när de värms upp på distans – döda den.
Dimensionerna på partiklarna är nyckeln till deras effektivitet. Nanospectras partiklar mäter 150 nanometer i diameter, vilket företaget tror är den idealiska storleken för att tillåta passage genom tumörernas karaktäristiskt läckande blodkärl. Partiklarna bör alltså ansamlas i tumörer mer än i andra vävnader. När nära-infrarött ljus riktas mot tumörstället, antingen från utsidan av kroppen eller från en ljussond som förs in i kroppen, absorberar partiklarna ljuset och värms upp. Som ett resultat blir tumörerna varmare än omgivande vävnad och dör.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 2004
- Se resten av frågan
- Prenumerera
I företagets första publicerade studie försvann tumörer hos möss som injicerades med nanopartiklarna sex dagar efter ljusbehandlingen, medan tumörer i kontrollgruppsmöss växte snabbt. Medan nära infrarött ljus har använts som ett bildverktyg, är nyheten användningen av nära infrarött för att värma vävnad, säger John Frangioni, biträdande professor i medicin och radiologi vid Harvard Medical School som tillämpar nanoteknik på cancerkirurgi.
I teorin kan tekniken vara användbar för att utrota alla solida tumörer, till exempel de som är typiska för bröst-, prostata- och lungcancer, säger Donald Payne, Nanospectras president. Vi tror att vi är ett bra komplement till kemoterapi och strålning. Vi skulle vara ett mycket mindre giftigt verktyg i läkarens verktygslåda.
Det tre år gamla företaget säger att det kommer att söka sin första omgång riskkapital i höst och hoppas att snart påbörja mer formella djurstudier för att övertyga U.S. Food and Drug Administration att låta den testa sin teknologi på människor. Nanospectra står förmodligen inför flera år av testning, eftersom tillämpningen av nanoteknik för behandling av cancer är ny, inte väl studerad och sannolikt kommer att granskas mycket av tillsynsmyndigheter.
De första studierna kommer att fokusera på säkerheten och effektiviteten hos de injicerade partiklarna. De flesta av partiklarna går inte till tumören utan filtreras istället ut av levern, säger Jennifer West, företagets vetenskapliga medgrundare och bioteknikprofessor vid Rice University. Det kan vara ett problem för levern, säger Frangioni. Gulds toxicitet är fortfarande okänd. Nya data vid möten tyder på att guld kan vara giftigare än vi först trodde, säger han.
Företagsforskare säger att i tidiga cell- och djurstudier har de ännu inte sett några skadliga effekter från deras partiklar. Men de möjliga farorna med att injicera människor med nanopartiklar är ett allmänt bekymmer bland vissa forskare och aktivistgrupper, som efterlyser ytterligare studier.
Andra utmaningar skymtar. Tumörläckage kommer att variera från en tumör till en annan, säger Gregory Lanza, professor i medicin vid Washington University. Företaget kommer sannolikt att behöva undersöka metoder för att mer exakt inrikta sig på maligna celler, som att märka partiklarna med proteiner som selektivt binder till cancerceller, säger Oleg Salata, en nanomaterialforskare vid University of Oxford i England. Men om Nanospectra kan möta dessa utmaningar, kan det inleda en fundamentalt ny klass av terapi och hjälpa till att föra in nanoteknik på läkarmottagningen.