211service.com
Matade urkockarna våra gigantiska hjärnor?
För cirka 1,9 miljoner år sedan hände något extraordinärt med de schimpansliknande hominider som kallas Stående man . Deras hjärnor började förstoras och blev dubbelt så stora som schimpansernas. Flera teorier börjar smälta samman om varför detta hände. En är att människor tidigt började äta mer och bättre kött vid den här tiden, vilket gjorde att fler kalorier kunde konsumeras snabbare. Detta ledde till en krympning av gastrointestinala organ och en ökning av hjärnstorleken som i huvudsak bytte tarmar mot grå substans.
Våra stora hjärnor behöver denna extra energi. Moderna människor äter ungefär samma antal kalorier som andra primater med ungefärlig vikt, men vi suger upp i genomsnitt 25 procent av vår kropps energiförbrukning, jämfört med de 8 procent som sugs upp av apor. Människobebisar använder 60 procent av sin energi för att mata sina huvuden.
Antropologer har antagit det H. erectus åt sina hamburgare och biffar råa, eftersom de flesta tidiga eldgropar som hittills upptäckts går tillbaka till cirka 500 000 år, med de äldsta i Israel som går tillbaka 790 000 år. Förkolnade stenar och verktyg förknippade med mänskliga platser har upptäckts som går tillbaka så mycket som 1,5 miljoner år, men dessa kan ha varit naturligt förekommande bränder.
Nu Harvard University Richard Wrangham har gett några bevis för att de mycket avlägsna förfäderna till USA:s bästa kockar verkligen kan ha lärt sig att laga mat deras antilop och kanin. Matlagning gör både växter och kött mjukare och lättare att tugga, vilket ger fler kalorier med mindre ansträngning. Dessutom blev mänskliga tänder mindre och mattare vid den här tiden, vilket är motsatsen till vad som skulle ha hänt om folk hade behövt slita och tugga massor av rått kött.
Wrangham arbetade med Stephen Secor , en djurfysiolog från University of Alabama i Tuscaloosa, som körde experiment för att testa energin som krävs av pytonslangar för att konsumera kokt kontra rått kött; Secor körde också experiment på möss för att mäta effekten av tillagat jämfört med rått kött. Ormarna använde nästan 25 procent mindre energi när de äter ner tillagat kött; mössen gick upp i vikt och blev något längre. Den snabba vändningen hos mössen indikerar att tillagat kött kan ha haft en snabb och dramatisk evolutionär inverkan på tidiga människor.
Att minska tiden och energin som krävs för att tugga och smälta rått kött innebär mer energi tillgänglig för andra ändamål – som att mata en glupsk hjärna som blir större och större. Wrangham tror också att den moderna ökningen av konsumtionen av tillagat kött kan bidra till fetmaepidemin; detsamma gäller bearbetad mat, som är ännu lättare att äta och smälta. Wrangham presenterade sina fynd vid ett paleoantropologimöte nyligen i Cambridge i Storbritannien.
Paleoantropologer är entusiastiska över Wranghams upptäckter och provocerande idéer, men frånvaron av definitiva bevis på att lägereldar dyker upp samtidigt som mänskliga hjärnor fördubblats i storlek är ett problem. Många tror fortfarande att mänsklighetens första tillagade måltid kom mycket senare - för ungefär 800 000 till 500 000 år sedan, när den mänskliga nogginen började växa igen och expanderade med cirka 30 procent till den moderna hjärnan.
En fråga som jag skulle vilja ställa evolutionsbiologer och paleoantropologer är varför den enorma expansionen av våra hjärnor ledde till sådana till synes unika egenskaper hos människor som avancerade språkkunskaper och akut självmedvetenhet. Skulle samma egenskaper utvecklas hos andra däggdjur om de fick en diet av stekt nötkött under flera generationer? Jag undrar hur många generationer av möss det skulle ta för att replikera vad som hände oss – det vill säga, jag skulle vilja se om mushjärnorna fördubblas eller tredubblas i storlek, och även vad våra lurviga små vänner skulle göra med allt det där extra neurala materialet .
Citat:
Vetenskap 15 juni 2007: Vol. 316. nr. 5831, s. 1558 - 1560 DOI: 10.1126/science.316.5831.1558