211service.com
Massiva vindkraftverk till havs säkra för fåglar
Osäkerheten kring vindkraftens påverkan på vilda djur - särskilt potentialen för dödliga kollisioner mellan fåglar och turbiner - har skamfilat dess image och till och med försenat vissa vindkraftsparker. Faktum är att den första stora vindkraftsparken till havs som föreslagits för amerikanska vatten – den Cape Wind projekt i Massachusetts Nantucket Sound – har delvis hållits upp av oro för att dess 130 turbiner kan döda tusentals sjöfåglar årligen. Nu ett enkelt infrarött kollisionsdetekteringssystem utvecklat av Danmarks Statens miljöforskningsinstitut hjälper till att rensa luften.
En värmeaktiverad infraröd videokamera monterad på turbinen registrerar dödliga fågelkraschar på Danmarks vindkraftsparker till havs.
Thermal Animal Detection System (TADS) är i grunden en värmeaktiverad infraröd videokamera som tittar på ett vindturbin dygnet runt och registrerar dödliga kollisioner ungefär som en säkerhetskamera fångar brott. De första resultaten, som släpptes i vinter som en del av en omfattande studie på 15 miljoner dollar av Danmarks stora vindkraftsparker till havs, visar att sjöfåglar är anmärkningsvärt skickliga på att undvika installationer till havs. Det hade föreslagits att ett enormt antal fåglar skulle dödas, säger Robert Furness, en sjöfågelspecialist vid University of Glasgow, som var ordförande för studiens vetenskapliga rådgivande panel. Det finns nu en större känsla bland europeiska politiker att marina vindkraftsparker inte kommer att bli ett stort ekologiskt problem, och att det därför inte kommer att leda till många politiska svårigheter att bygga vidare.
De danska fynden har också resonans över Atlanten, vilket ställer tvivel om värsta scenarier som Cape Winds motståndare presenterar. Resultaten gör oss försiktigt optimistiska, säger Taber Allison, vicepresident för bevarandevetenskap vid Lincoln, MA-baserad bevarandegrupp Mass Audubon och en frispråkig kritiker av ekologiska studier av Boston-baserade Cape Wind Associates.
TADS utvecklades för att lösa ett problem specifikt för övervakning av fågelkollisioner vid vindkraftsparker till havs, i det här fallet 80-turbinen Horns Rev vindkraftspark utanför Danmarks Nordsjökust och 72-turbinen Nysted vindkraftspark i Östersjön. De danska forskarna vid Horns Rev och Nysted använde visuell övervakning och radarspårning, som visade att de flesta fåglar undvek gårdarna helt eller flög nerför de halvkilometer breda luckorna mellan vindkraftverkens ordnade rader av turbiner. Men forskarna kunde fortfarande inte utesluta möjligheten att några fåglar flög tillräckligt nära för att träffa turbinbladen, som snurrar så fort som 80 meter per sekund vid spetsen. Särskilt oroande var större sjöfåglar, särskilt ejder som vandrar genom området. Vi var oroliga för att dessa stora, ganska klumpiga fåglar kanske inte skulle kunna manövrera runt turbinerna, säger danska miljöinstitutsforskaren Mark Desholm, som designat TADS.
Det som gör TADS praktiskt för kontinuerlig drift är programvaran Desholm skrev för att aktivera inspelning när ett varmt föremål kommer in i videokamerans synfält. Enligt Furness var behovet av att sålla tusentals timmars film en stor begränsning för forskare som tidigare provat infraröd övervakning. Han säger att annan automatiserad kollisionsövervakning som bygger på vibrationssensorer på bladen och tornen har misslyckats med att producera ett tillförlitligt system. Det här är det första systemet som verkligen har fungerat, säger Furness.
TADS var monterad på en vindkraftsturbin i Nysted som var belägen i den vanligaste flygvägen och under mer än 2 400 timmars övervakning som avslutades i höstas såg den bara femton fåglar och fladdermöss och en nattfjäril som flög nära turbinen, och den registrerade en kollision med en liten fågel eller fladdermus. Furness säger att detta ger förtroende för danska forskares uppskattningar om att vindkraftparken Nysted skulle döda få vanliga ejder.
Danskarnas rena hälsoräkning ökar utsikterna för Cape Wind-projektet eftersom dess ekosystem liknar varandra; i synnerhet många av de fågelarter som de observerade frekventerar också Nantucket Sound. Däremot har de flesta uppskattningar av Cape Winds inverkan på Nantucket Sounds rika fågelliv extrapolerats från studier av vindkraftsparker på land, vilket lämnar gott om utrymme för oenighet. I ett utkast till miljöbedömning som gavs ut 2004, uppskattade U.S. Army Corps of Engineers att Cape Wind inte skulle döda fler än 364 fåglar per år, medan Mass Audubon hävdade att uppgifterna lika lätt kunde förutsäga dödlighet så hög som 6 600 fåglar per år.
Allison säger att TADS och den danska studien som helhet nu har minskat intervallet för troliga effekter. Vi har verkligen inte sett någon massdödlighet, konstaterar Allison. En andra miljöbedömning för Cape Wind, som väntas omedelbart från det amerikanska inrikesdepartementet, kommer att inkludera de danska resultaten.
Ändå insisterar Allison på att Cape Wind måste utföra sina egna studier för att bekräfta projektets säkerhet. Furness håller med: Problemet med fågelkollisioner är ganska platsspecifikt. Branschen skulle vilja säga: ’Jaha, danskarna har gjort det, så vi behöver inte oroa oss för det.’ Jag tycker inte att det är ett rimligt tillvägagångssätt.