Massiva internetavbrott tyder på brister i policy och teknik

En systemkrasch som släcker bredbandstjänsten för alla 11,4 miljoner Time Warner Cables kunder under tre timmar tidigt på onsdagsmorgonen väcker frågor om stabiliteten hos amerikansk internetinfrastruktur och den potentiella effekten av Time Warners föreslagna megafusion med Comcast, säger experter.

Ett mänskligt fel som spred sig genom Time Warners internetroutrar verkar ha utlöst avbrottet. Företaget sa i ett uttalande att under nätverksunderhåll över natten spreds en felaktig konfiguration i hela vår nationella ryggrad.

Det ser ut som att någon lagt in fel konfiguration i en eller flera enheter som spred sig i deras nätverk, säger David Erickson, en av grundarna av Forward Networks, en startup som utvecklar avancerad nätverksprogramvara. Denna typ av fel kan förebyggas och upptäckas med rätt programvara.

En talesman för Time Warner Cable, Scott Pryzwansky, ville inte diskutera detaljerna kring händelsen eller varför den inte förhindrades, men han sa att företaget arbetar för att se till att det aldrig händer igen.

Bristen på avslöjande om oavsiktliga avbrott är i sig en allvarlig fråga, säger Jonathan Zittrain, professor i interneträtt vid Harvard Law School och John F. Kennedy School of Government. Vi borde ha standarder för utsläpp av data från bredbandsleverantörer för att möjliggöra jämförelser mellan äpplen och äpplen och spåra avbrott över tid så att allmänheten och beslutsfattare kan mäta trender i anslutning, säger han.

Företag måste endast avslöja detaljer om kommande planerade avbrott, inte att dela information efter oavsiktliga sådana. Och Time Warner Cable är redan i trubbel för att inte göra det. Den amerikanska federala kommunikationskommissionen sa i måndags att företaget hade erkänt att de inte lämnat in rapporter om nätverksavbrott i tid och att de skulle betala 1,1 miljoner dollar i böter.

Onsdagens avbrott visar också på bristen på alternativ till amerikanska kunder om en leverantör brinner ut. Cirka 28 procent av de amerikanska kunderna har bara ett val av bredbandsleverantör och 37 procent har två, enligt FCC.

När bara ett eller två företag äger alla informationsnätverk i en region ökar effekten av eventuella avbrott, säger James Cowie, chefsforskare vid Man , ett företag som tillhandahåller Internettrafikhantering och prestationssäkring. Just nu är monopol och duopol på sista milen en betydande riskkälla på det amerikanska internet, och det är ännu inte klart hur man ska bygga runt det, säger han.

Time Warner Cable är det näst största kabelföretaget i landet och söker federalt godkännande för en föreslagen fusion på 45 miljarder dollar med den främsta leverantören Comcast. Veckans avbrott kommer säkerligen att figurera i tillsynsmyndigheternas analys av vilken inverkan sammanslagningen kan ha på konsumenterna, säger Susan Crawford, professor vid Benjamin Cardozo School of Law och meddirektör för Berkman Center for Internet & Society vid Harvard University (se Här är varför den föreslagna Comcast/Time Warner Cable-fusionen är dålig).

Hon säger att incidenten ger tyngd åt argumenten att städer och andra offentliga myndigheter bör uppmuntras att bygga sina egna nätverk och späda på företagens inflytande över landets informationsinfrastruktur. Time Warners krasch är ytterligare ett argument för varför vi ska göra allt vi kan för att hjälpa kommuner att bygga alternativa fibernät, säger hon.

Time Warner Cable-avbrottet tros ha varit ett av de största som någonsin inträffat i USA, även om exakta uppgifter inte finns tillgängliga. Men det var inte det enda storskaliga misslyckandet den senaste veckan. I lördags drabbades även den lilla kabelleverantören Charter Communications, som servar mycket färre kunder, av ett landsomfattande avbrott.

Harvards Zittrain säger att Time Warner och Charter-avbrotten också belyser behovet av nödnätverk som kan fyllas i när kommunikationen störs. Sådan kapacitet saknas just nu, säger han. Till exempel var trådlösa nätverk överbelastade efter Boston Marathon-bombningarna (se Tidigare FCC-ordförande: Let's Build an Emergency Ad Hoc Network in Boston ).

Dölj