Mars syre

I april, tack vare ett MIT-designat instrument, uppnådde NASA:s Mars-rover Perseverance en anmärkningsvärd milstolpe: den genererade det första andningsbara syret på en annan planet.

Atmosfären på Mars består av cirka 95 % koldioxid, men MOXIE (Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment), en liten lådformad anordning ombord, omvandlade den till syre genom en teknik som kallas elektrolys av fast oxid.

Tekniker vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory sänker MOXIE i Perseverance-rovern.

NASA/JPL-CALTECH

Först komprimerades koldioxiden från Mars och filtrerades för att avlägsna eventuella föroreningar. Det värmdes sedan upp och separerades i syre och kolmonoxid. Syret isolerades i en separat kammare, där jonerna smälte samman till syrgas, och kolmonoxiden släpptes tillbaka till atmosfären. Testet producerade 5,4 gram syre på en timme, och preliminära resultat antydde att den var nästan 100 % ren.

Den första körningen av MOXIE är ett steg i rätt riktning för att föra oss närmare möjligheten av mänskliga uppdrag till Mars, säger Jeffrey Hoffman, professor i praktiken vid Institutionen för flygteknik och astronautik, projektets biträdande huvudutredare. Syre kommer att vara avgörande inte bara för andningen utan som en komponent i raketbränsle: enligt chefsutredare Michael Hecht, SM ’78, vid MIT Haystack Observatory, skulle uppskjutning av fyra astronauter från Mars-ytan förmodligen kräva 25 ton av det.

Dölj