211service.com
Mariano Ospina Hernandez ’49
Civilingenjörer är utbildade att tänka stort, och på sitt 87:e år gör Mariano Ospina Hernandez just det. Efter en framstående karriär inom colombiansk affär, politik och diplomati leder han ett internationellt initiativ för att länka samman Sydamerikas stora floder till ett transportnät som går från Venezuela till Buenos Aires.
Det föreslagna South American Waterway System (SAWS) skulle öppna nya förbindelser för en kontinent som har kämpat med ekonomisk integration och utveckling. Förutom att öka exporten och den intrakontinentala handeln och resandet skulle det vara mycket mer bränsleeffektivt än väg- eller järnvägstransporter.
USA har cirka fem miljoner kilometer motorvägar; hela Sydamerika har cirka 400 000, förklarar Ospina. Genom att länka samman sex stora floder (Amazon, Orinoco, Putumayo, Paraguay, Paraná och La Plata) kan vi skapa 40 000 kilometer av farbara vattenvägar som kan bära så mycket som ett fyra miljoner kilometer långt motorvägsnät.
Projektet kräver omfattande civilingenjörsarbete, konstaterar Ospina, plus politisk ingenjörskonst, att få alla dessa länders överenskommelse om att arbeta tillsammans, och finansiell ingenjörskonst, för att ordna de nödvändiga 50-60 miljarderna dollar och säkerställa avkastning på investeringen.
Ekologiska och sociala frågor finns också i överflöd. Ospina har anlitat MIT och Harvard-fakulteten – inklusive hans mentor, MIT-professorn i civil- och miljöteknik Fred Moavenzadeh – för analytisk och planeringshjälp. Arbetet dateras till 1994, då Ospina bodde i Cambridge och forskade om skydd och utveckling av sydamerikanska djungler och floder.
SAWS har vunnit stort intresse, och den colombianska regeringen granskar en rapport och ett förslag som skulle öppna dörren till en formell genomförbarhetsstudie.
Ospina är unikt förberedd för projektet. Förutom att ha en kurs 1 SB, en biologiexamen från University of Bogotá och en Harvard-master i stadsplanering, har han drivit flera byggföretag och ett kaffeföretag, varit VD för Agricultural Bank of Colombia, haft lokal och nationell valdes till ämbetet och fungerade som Colombias ambassadör i Västtyskland. Idag leder han Fundación Mariano Ospina Pérez, som bedriver landsbygds- och socialt utvecklingsarbete i sin fars namn, Colombias president från 1946 till 1950.
Jag känner mig väldigt glad över att ha arbetat inom så många områden, säger Ospina, som tillskriver en del av sin kraft att leva i Bogotás eviga vår, cirka 2 600 meter över havet. Han tillbringar så mycket tid som möjligt med sin fru Helena, sex barn, 19 barnbarn och fyra barnbarnsbarn.