Människans och odjurets lagar

Medan den mytiska chimären är fantasin, utvecklar forskare över hela landet sina egna verkliga chimärer – djur som är uppfödda för att inkorporera celler från andra djur eller människor – i ett försök att bättre studera mänskliga sjukdomar eller skapa mer livskraftiga organ för personer som behöver transplantationer.

Men eftersom forskare fortsätter att skapa mer varierande chimärer – särskilt de som har en viss mängd mänsklig hjärnmateria – fortsätter frågor att stiga från etiker, religiösa grupper och till och med andra biomedicinska forskare, om vilka typer av begränsningar som bör sättas på det vetenskapliga samfundet .

Dessa frågor resulterade i att National Academy of Sciences (NAS), som ger regeringen råd i olika vetenskapliga frågor, släppte en uppsättning etiska riktlinjer den 26 april för skapandet av sådana hybridorganismer.

Publicerad som en del av en större rapport om forskning om mänskliga embryonala stamceller – mänskliga embryonala stamceller implanteras ofta i djurembryon för att skapa chimärer – NAS-riktlinjerna avråder från transplantation av embryonala djurstamceller till mänskliga embryon. Vidare föreslår rapporten att forskare bör upprätta och söka godkännande från ännu obildade embryonala stamcellsforskningsövervakningskommittéer, som bör inkludera juridiska och etiska experter, innan de transplanterar mänskliga embryonala stamceller till ett djur.

Riktlinjerna säger också att alla chimärer som har mänskliga celler inte bör tillåtas föröka sig, och att mänskliga stamceller inte bör sättas in i andra primater, såsom schimpanser, där en mer mänsklig hjärna kan vara benägen att utvecklas. Införandet av mänskliga stamceller i det växande embryot av ett annat djur, säger riktlinjerna, bör endast göras i fall där inga andra alternativ finns.

Även om de restriktiva förslagen kan hämma vissa typer av forskning, ser Dr. Esmail Zanjani, ordförande för avdelningen för djurbioteknologi vid University of Nevada, de senaste riktlinjerna som helt legitima?

För Zanjani och hans team skulle dessa regler inte begränsa de typer av forskning de bedriver. De har introducerat vuxna stamceller från mänsklig benmärg i fårembryon i hopp om att skapa en klar försörjning av organ, särskilt lever, som en dag skulle kunna transplanteras till människor. Dessa humaniserade fårlever skulle vara mer benägna att regenerera (precis som en frisk mänsklig lever) och är mindre benägna att avvisas av en mänsklig mottagare - eftersom de skulle innehålla den personens egna mänskliga celler.

Men att skapa chimärer handlar inte bara om att bota sjukdomar genom att skapa mer transplantationsvänliga organ och blod för mänskliga mottagare. För många forskare är det det enda alternativet till att förstå hur mänskliga sjukdomar fungerar – och experimentera för att hitta möjliga botemedel.

Forskare vid den världsberömda Mayo Clinic i Minnesota meddelade förra året att de hade skapat grisar med mänskligt blod genom att introducera mänskliga stamceller i dräktiga grisfoster. Under tiden, för att hjälpa till i sin forskning för att bättre förstå den mänskliga hjärnan och utveckla behandling för degenerativa sjukdomar som Alzheimers och ALS, har Dr. Irv Weissman, chef för Stanford Universitys Institute of Cancer and Stem Cell Biology, gjort möss som har hjärnor som är en procent människa.

Weissman hyllade riktlinjerna överlag som ett viktigt steg framåt för området stamcellsforskning. Men han underströk också vikten av chimära djur som avgörande för att modellera mänskliga genetiska sjukdomar och testa terapier för att behandla dem.

Innan riktlinjerna släpptes hade Weissman föreslagit ett nytt projekt för att skapa chimära möss som hade 100 procent mänskliga nervceller i sina hjärnor – en plan som han redan hade bett en kommitté av bioetiker och medicinska forskare att granska. Weissman säger att han inte kommer att genomföra ytterligare experiment utan samtycke från den panelen och hans kollegor, och att han, om han går framåt, kommer att vara noga med att se till att dessa möss inte tar på sig några mänskliga egenskaper, såsom förändrade hjärnstrukturer .

Experiment som dessa, säger Weissman, behöver samhällets godkännande – såväl som vår vetenskapliga entusiasm för dem.

Även om dessa riktlinjer ger en övergripande etisk ram för forskare, reglerar de inte deras arbete eller utdömer påföljder för att bryta mot de föreslagna riktlinjerna. Vissa motståndare till forskning om mänskliga chimärer anser att USA bör sätta federala gränser, med lagens kraft bakom sig, eller förbjuda skapandet av chimärer helt och hållet (se The Notebook). Kanada har redan tagit ställning genom att effektivt förbjuda skapandet av chimärer förra året, med införandet av sin Assisted Human Reproduction Act, som förbjuder att placera djurceller i ett mänskligt embryo eller mänskliga celler i ett djurembryo.

NAS-riktlinjerna slutar dock med att rekommendera den typen av sanktioner och lämnar dörren öppen för många potentiella experiment – ​​och vad som går över gränsen är fortfarande upp till tolkning.

Men även vissa inom det vetenskapliga samfundet ifrågasätter om dessa artöverskridande skapelser suddar ut vad som borde vara en distinkt gräns mellan människa och djur.

Stuart Newman, en utvecklingsbiolog vid New York Medical College i Valhalla, New York, lämnade in en patentansökan för att skapa en människa-schimpanshybrid för mer än sju år sedan, vilket avslogs av det amerikanska patentverket tidigare i år. Tanken bakom att lämna in patentet, säger Newman, var inte att faktiskt skapa en så kallad humanzee, utan att varna människor om några av de mer oroande saker som [kan] komma ut ur detta vetenskapliga arbete.

Under de senaste åren säger Newman att detta område av biomedicinsk forskning har förvrängts av potentialen för ekonomisk vinning, i ljuset av den spektakulära uppmärksamhet som kloning och andra områden inom bioteknik har fått. Han är oroad över att dessa tidiga chimära utvecklingar – av vilka många han anser är berättigade – kan leda till skapandet av djur som gränsar för nära till människan, eller till att skapa skräddarsydda människor.

Andra inom det medicinska området har uttryckt ett mer kortsiktigt – och avgjort mer ekumeniskt – förakt för den ambitiösa utvecklingen av hybrider mellan djur och människa.

Dr. David Stevens, verkställande direktör för Christian Medical and Dental Associations, baserad i Bristol, Tenn., anser att skapandet av chimärer är okej så länge det inte använder mänskliga embryonala stamceller, vilket han ser som moraliskt fel, och kommer inte till den grad att förändra djurets eller människans natur.

Enligt denna definition skulle det vara acceptabelt att använda mänskliga vuxna celler för att göra gris- eller fårorgan mer livskraftiga för transplantation till en mänsklig mottagare – utan att ändra djurets naturliga beteende eller utseende. Men att modifiera ett djur så att det skulle ha någon likhet med en människa skulle inte bara skapa en 'yuck'-faktor, enligt Stevens, det skulle också bryta mot Bibelns moraliska och etiska läror, som föreskriver att människor har förvaltarskap. över djur, och det kan till och med förändra en människas väsen.

Guds roll och moraliska värderingar i vetenskapen är verkligen ett område för stor debatt på sistone – vilket framgår av de aktuella evolutionsutfrågningarna i Kansas, där man diskuterar hur man ska lära ut idéerna om evolution kontra intelligent design till elever i offentliga skolor. Att balansera behovet av vetenskaplig frihet och trycket att införa strängare etiska restriktioner innebär att dessa nyliga riktlinjer mycket väl kan vara bara det första steget på en lång väg mot att nå en chimär kompromiss.

Dr Richard Hynes, MIT:s Daniel K. Ludwig-professor för cancerforskning, och en av medordförandena i kommittén som hjälpte till att sammanställa NAS-rapporten, säger att det är troligt att dessa riktlinjer kommer att behöva justeras? Det är det bara inte möjligt att förutse vad som kan hända.

Men han tror att ett grundläggande ramverk kommer att mildra kontroversen något? Vi vill inte att folk ska se detta som att bara [göra] monster.

Dölj