Mannen som hjälpte till att lansera Biotech

Kendall Square kan nu vara centrum för bioteknikindustrin, men Institute Professor Phil Sharp, HM ’96, minns när grannskapet var en virtuell ödemark. Förutom en och annan vandal var det ingen där, säger han. Sharp är en energisk 71-åring med vitt skägg och glasögon med trådbåge, och arbetar nu på det glänsande Koch Institute for Integrative Cancer Research, ett stenkast från platsen där startupen han var med och startade biotechrevolutionen på Kendall Square. .

År 1978, ett år efter banbrytande forskning om delade gener som senare skulle ge honom ett Nobelpris, grundade Sharp och Harvard biokemisten Wally Gilbert Biogen, ett företag som använder det nya området rekombinant DNA för att skapa behandlingar för sjukdomar inklusive multipel skleros och leukemi. Det var en teknik som vi visste skulle påverka världen, men allt fanns inom universiteten, minns Sharp. Det fanns ingen praktisk tillämpning för molekylärbiologi. Även om stora läkemedelsföretag sa till honom att du inte kommer att hålla ut ett år, höll företaget ut och öppnade först i Schweiz och flyttade sedan till Cambridge, i en lagerbyggnad på Binney Street. Bioteknikindustrin föddes - och Kendall Square skulle aldrig bli sig likt.

Biogens Phillip A. Sharp Building på Binney Street öppnade 2014.

Sedan dess har Biogen, nu värt mer än 90 miljarder dollar, blivit ledande inom behandlingar för MS, blödarsjuka och andra genetiska sjukdomar. Även om Sharp lämnade styrelsen 2009, har han sedan dess varit med och grundat Alnylam, som är baserad på RNA-interferens, en teknologi som en Nobelprisbelönt före detta student skapade som ett sätt att tysta specifika gener. (Alnylam, ett företag på 10 miljarder dollar, har sitt huvudkontor på Third Street.) Sharp är fortfarande aktiv i styrelsen för Whitehead Institute och Broad Institute. Och förra året på Binney Street, på praktiskt taget exakt samma plats för Biogens första hem i Cambridge, öppnade företaget Phillip A. Sharp Building, vars glänsande glasfasad passar in mitt i ett hav av glänsande byggnader som huserar bioteknikföretag.

Dölj