211service.com
Mannen bakom monstret
I 40 år har superhjälteentusiaster följt Bruce Banners ansträngningar med serier, en lugn vetenskapsman som förvandlas till ett rasande grönt monster efter oavsiktlig exponering för gammastrålning. När regissören Ang Lee började sin filmatisering på storbildsskärm, Hulken , ville han behålla serieseriens ursprungliga berättelse, men med en snurr från 2000-talet. Så han anlitade John Underkoffler '88, SM '91, PhD '99, en före detta forskare vid Media Lab, för att undersöka och konsolidera spjutspetsvetenskap som skulle förklara Bruce Banners gammastrålningsinducerade transformation.
Även om Underkoffler hade rätt bakgrund för jobbet som filmvetenskapskonsult - en doktorsexamen i mediekonst och vetenskap och en kredit som vetenskaps- och teknikkonsult på Steven Spielbergs film från 2001 Minoritetsrapport -Han fann sig snabbt att forska i ämnen som han inte hade studerat sedan sin grundutbildning vid MIT: mikrobiologi, immunologi och genomik. Han spanade i böcker och tidskrifter, sökte på Internet och rådfrågade vänner och tidigare kollegor vid MIT. I slutändan kom Underkoffler på sättet att förklara - så troligt som möjligt - hur en genomsnittlig man kunde förvandlas till ett monster: Bruce Banners instabila vetenskapsfar, David Banner, ändrade sin egen genetiska sekvens (skarvning av DNA från en självregenererande sjöstjärna , till exempel) och skickade de förändrade generna vidare till sin son. Sedan, som vuxen, utsätts Bruce av misstag för gammastrålning som aktiverar nanomeder som används i hans egna experiment - en kombination som skulle döda alla med normalt DNA men som förvandlar den milda Bruce Banner till en mager, grön, raserimaskin. Även om varje evenemang har en verklig vetenskaplig grund, är chansen liten att de tillsammans skulle producera ett verkligt monster. Men tricket i Hollywood är att göra kopplingarna trovärdiga för en publik. Och det är Underkofflers talang. Hans kreativitet och hans engagemang för att utforska verklig vetenskap för en Hollywood-miljö har gjort honom till en het handelsvara hos några av Hollywoods mest uppskattade regissörer.
Jag är bara glad över att kunna behöva bli expert på något som immunologi eller genomik, säger Underkoffler. Du gräver fram alla möjliga fantastiska saker. Det bevisar att vetenskapens verklighet är mycket mer intressant än du kan hitta på.
Underkoffler tog steget från MIT till Hollywood 2000, efter ett produktionsteam för Steven Spielbergs film Minoritetsrapport besökte Medialabbet. Teamet var där för att leta efter framväxande teknologier som skulle kunna användas i filmen, som utspelar sig 2054. Underkofflers vetenskapliga bakgrund och kännedom om filmer imponerade på produktionsdesignern Alex McDowell, som övertygade honom att flytta till Hollywood för att arbeta med filmen. Underkoffler hjälpte till att skapa Minoritetsrapporter futuristiska världsdelar är baserade på arbete han gjort på Media Lab med holografi och datorgränssnitt. Till exempel, i en scen manipulerar Tom Cruises karaktär tusentals bilder på en stor, genomskinlig datorskärm. Underkoffler uppfann gesterna som Cruise gör och lärde honom hur man utför dem.
På Holk Underkoffler fann sig själv dela bredden av sin vetenskapliga expertis. Förutom att hasha ut den stora vetenskapliga bakgrunden till filmen, fungerade han också som en mer allmän vetenskapskonsult. När filmens redaktör ville veta hur snabbt Hulken måste springa för att hoppa en mil, till exempel, ringde han in Underkoffler för att tillämpa en kalkyl. När kostymdesignern ville veta om genomikforskare verkligen skulle bära vita labbrockar (inte vanligtvis), frågade hon Underkoffler om råd. Han designade också forskningsaffischerna som kantar filmuppsättningens laboratorieväggar. Och han gav skådespelarna en grundläggande vetenskaplig handledning i labbet på Caltech för att introducera dem till latexhandskar och pipetter. Underkoffler skulle ha tagit dem till sin alma mater för sådan utbildning, men MIT var 3 000 mil bort, förklarar han.
Spelar ingen roll. Underkoffler lämpar sig väl för västkusten. Även om hans MIT-legitimationer hjälpte honom att få fotfäste i Hollywood, är det hans livslånga kärlek till filmer som håller honom kvar i Kalifornien. Jag tror att det var oundvikligt att jag skulle hamna i Hollywood, säger Underkoffler, som brukade anordna filmkvällar för doktorander. Det hjälper om du är en filmnöt från början.
Bill Butera '82, SM '88, PhD '02, en före detta kollega vid Media Lab, bekräftar att hans väns hopp in i film kanske inte är ett så radikalt avsteg som det från början verkar; han beskriver Underkofflers masterforskning i holografi som början på skärningspunkten mellan konst och teknologi. Butera tror att Underkofflers arbete inom populär film är banbrytande i sin egen mening. De flesta av oss skulle inte göra det, säger han. John har ett ständigt intresse för medier för att utforska mänsklig kommunikation.
Och Underkoffler verkar ha hittat en nisch för sig själv. Dessutom Minoritetsrapport och Hulken , han har arbetat på Spielbergs TV-miniserie Tagen , den kommande Katt i hatten film med Mike Myers, och Tim Burtons nya film Big Fish, och han arbetar för närvarande på en film som heter Aeon Flux, baserad på en MTV-animerad serie från början av 1990-talet. Ändå anser Underkoffler att trots hans framgång med att blanda sina passioner för film och vetenskap, borde institutet inte nödvändigtvis sätta igång en ny våg av Hollywood-teknikkonsulter. Jag försvinner tanken på att avskräcka någon, men jag tror att det förmodligen inte finns tillräckligt med saker på gång. Efter Minoritetsrapport Jag förväntade mig inte att det skulle hända igen.
Kanske är anledningen till att det har hänt igen, säger Underkoffler, att han erbjuder regissörer något lika viktigt som sin vetenskapliga expertis. Han kan skramla fram en lång rad olika regissörer och författare vars innovativa, ibland fantasifulla filmer har påverkat honom, inklusive Paddy Chayefskys Nätverk , Terry Gilliams Baron Munchausens äventyr , och Hal Hartleys senaste Inget sådant . Hans kärlek till sådana filmer kan vara det som hjälper honom att förena vetenskaplig noggrannhet med narrativ fart. Ang ville ha fullständig sanning och att hålla filmen grundad i verklig vetenskap och att hålla den där så länge som möjligt, säger han. Men jag menar, så småningom har du en 15-fots grön kille som springer runt. Medan han anställs för att ge filmer en trovärdig vetenskaplig bakgrund, vill Underkoffler också att de i slutändan ska ge andra lika mycket glädje som de ger honom.