Mannen bakom det där Apollo-stöveltrycket

Apollo arkiv

Under månaderna fram till 50-årsjubileet av Apollo 11-uppdraget kommer vi att dela med oss ​​av berättelserna om människorna som gjorde månlandningen möjlig som en del av vårt rymdnyhetsbrev Airlock. Först ut är David Carrier, uppdragets månjordsexpert.

När William David Carrier gick till college vid MIT, rådde hans pappa honom att göra allt annat än att gå in i rymdfarten. Hans far var pilot och visste precis hur cyklisk branschen var. Men, som de flesta studenter gör, ignorerade Carrier sin fars råd. Det slutade med att jag drogs som en mal till en låga för att gå och jobba på Apolloprogrammet, säger han.

Under Apollo-uppdragen tjänade han NASA som månens jordmekanikspecialist och huvudutredare – en expert på månens smuts, med andra ord. Innan Apollo 11-månlandningen flög många galna rykten runt om hur månens jord faktiskt skulle se ut. Skulle astronauter sjunka ner i ytan när de landade? Tänk om det inte var fast? Carrier bestämde sig för att han skulle informera astronauterna själv och lösa eventuella nerver.

Carrier hjälper till med en borrsimulering vid Cape Canaveral med Apollo 13 Astronaut Fred Haise. Med tillstånd av David Carrier

Längre ner i korridoren där han arbetade i Houston var teamet av geologer som hade till uppgift att ge dem utbildning på plats i El Paso. Astronauterna fick motsvarigheten till en magisterexamen i geologi, i princip innan de åkte till månen, säger Carrier. Jag blev vän med geologerna och sa: ”Vill du inte att jag ska hjälpa till med träningen?” Och de sa: ”Visst, kom igen – hjälp oss.” Han tänkte att detta kunde vara hans chans att ta tag i astronauterna och förmedla hans månmarksvisdom.

Men livet kom i vägen. Hans fru skulle föda innan träningsdatumet, men som Carrier uttryckte det, Vårt barn skulle inte födas. Med motvilja var han tvungen att avbryta taggningen tillsammans med Apollo-besättningen.

När dagen för astronaututbildningen rullade runt var Houstons väder trist. Han körde till NASAs bemannade rymdfarkostcenter genom dimman och förväntade sig en tråkig dag på ett tomt kontor. Dagen innan hade alla andra flugit ut till El Paso för att förbereda sig på att astronauterna skulle komma. Eller åtminstone skulle de komma. Lyckligtvis för Carrier var det så dimmigt att de hade fått jord på hans hemmabas. Besättningen och backupen och backupens backup var fortfarande i Houston och hade plötsligt ingenting att göra, säger han.

Apollo arkiv

Carrier hade hoppats i några minuter. Nu hade han en hel timme en mot en med hela Apollo 11-teamet för att dela med sig av den inre kunskap han hade fått för att undersöka månens täthet vid MIT och för NASA. Jag sa till dem att deras stövelavtryck skulle vara ungefär en halv tum djupt och att kärnrören [provtagningsutrustning] de använde inte var särskilt bra. De i sin tur utmanade mig att göra bättre, säger Carrier. Jag tror att jag gav dem ett visst självförtroende, i motsats till en del av de saker de hade hört och fått höra av andra.

Det samtalet var också en drivkraft för en av de mest ikoniska bilderna från uppdraget, som dokumenterade det jordmekanikexperiment han bad Armstrong och Aldrin att göra. Jag bad dem att fotografera en ostörd del av månens yta, sedan trampa på jorden, backa upp och ta ytterligare ett fotografi av stövelavtrycket, minns han. Voilà – det berömda fotot togs.

En ny bild av Carrier som håller sitt barnbarn Beckett på en inomhusfotbollsmatch. Med tillstånd av David Carrier

Även om han inte fick sitta ner med astronauterna efter deras uppdrag för att höra om upplevelsen från första hand, fick han lite feedback efter ett slumpmässigt möte. Jag körde in på bensinstationen som låg nära vår lägenhet, och som stannade framför mig vid pumpen men Neil Armstrong. Han får bensin och köpte också lite Coca-Cola, säger Carrier. Det första han säger till mig är: 'Det finns fler stenar där än du sa!'

Carrier bor nu i Lakeland, Florida, och har byggt upp en karriär inom konstruktion och gruvdrift (jordsmuts kontra månsmuts, kan man säga). På bilderna ovan kan han ses hjälpa till med en borrsimulering vid Cape Canaveral med Apollo 13-astronauten Fred Haise, och till höger är ett färskt foto där han håller i sitt barnbarn Beckett på en inomhusfotbollsmatch.

Dölj