Månkraterstatistik indikerar dold population av asteroider

Många månar är låsta i synkron rotation med sina moderplaneter. Exempel inkluderar Jupiters galileiska månar, Neptunus måne Triton och vår egen måne.

På 80- och 90-talen märkte astronomer att spridningen av kratrar på dessa objekt var asymmetrisk: de var kraftigare kratrerade på sina ledande halvklot, vilket är vettigt eftersom det verkar uppenbart att dessa områden borde träffas oftare.

Det var dock inte förrän 2003 som samma asymmetriska kraterfördelning uppmättes på vår måne. Nu har Takashi Ito vid National Astronomical Observatory i Japan och Renu Malhotra vid University of Arizona ställt en intressant fråga. av uppgifterna. Kan den asymmetriska fördelningen av kratrar på månen förklaras av den kända fördelningen av jordnära asteroider som tros ha orsakat dem? Deras svar är ett försiktigt nej.

För att korrekt förklara kraterfördelningen säger Ito och Malhotra att någon annan faktor måste ha varit inblandad. En möjlighet är att vi helt enkelt inte har sett alla kratrarna ännu: de pågående månkartläggningsuppdragen kan hjälpa till med det.

En annan idé är att jordens tidvattenkrafter sliter isär jordkorsande asteroider, vilket skapar ett högre antal nedslag än man annars kan förvänta sig.

Men den mest spännande och potentiellt oroande möjligheten är att det finns en tidigare osynlig population av jordnära asteroider som kretsar runt solen på ungefär samma avstånd som jorden. Dessa har gått obemärkta förbi eftersom de är mindre eller mörkare än andra asteroider, säger Ito och Malhotra.

Mer kompletta observationsundersökningar av asteroiderna som är nära jorden kan testa vår förutsägelse, säger de.

Och låt oss inte slösa för mycket tid på det. Enligt vissa beräkningar representerar asteroidnedslag det största hotet mot mänskligheten som vi kan beräkna.

Ref: arxiv.org/abs/0907.3010 : Asymmetriska effekter av jordnära asteroider på månen

Dölj