Månkratern innehåller vatten

Tillsammans med sin Centaur-booster, Lunar CRater Observation and Sensing Satellite ( LCROSS ) krossades avsiktligt in i månen den 9 oktober, i ett försök att upptäcka vatten som kan finnas som is i några av de permanent skuggade fläckarna på månens yta. På den tiden var markbaserade astronomer, både professionella och amatörer, besvikna när nedslaget inte lyckades producera en plym som var synlig från jorden. Men NASA-forskare analyserar data som returneras från LCROSS meddelade idag att stora mängder vatten har upptäckts.

Plymen sparkades upp av nedslaget från en förbrukad raket
skede i en månkrater som upptäckts av LCROSS
sond minuter innan den också kraschade in i månen.
Bild med tillstånd från NASA

Den valda nedslagsplatsen var inne Cabeus krater , nära månens sydpol. Före LCROSS på sitt självmord som kördes med några minuter var det förbrukade Centaur-raketsteget som förstärkte LCROSS mot månen (för övrigt är Centaur en av de äldsta och mest pålitliga boosters i drift, dess grundläggande design som flög första gången 1963 ). Även om den var för svag för att se från jorden, när Kentauren kraschade med sin plym var synlig för LCROSSs kamera och spektrografer. Enligt forskarna är vatten det enda materialet som matchar spektralanalysen av plymen. De upptäckte också närvaron av andra material som har samlats i Cabeus skuggor i miljarder år, men dessa har ännu inte identifierats.

Hur dessa data kommer att spela in i den nuvarande politiska debatten om huruvida NASA ska fortsätta sina planer på att etablera en bas på månen är okänt, men det tyder på att månen har åtminstone några överraskningar kvar i beredskap.

Dölj