Manish Bhardwaj, SM ’01, PhD ’09

När Manish Bhardwaj lanserade Innovators in Health (IIH) i nordöstra Indiens landsbygdsdelstat Bihar, strävade han efter att hjälpa tuberkulospatienter – och det gjorde han. IIH förbättrade tillgången till livräddande behandlingar fyrfaldigt på mindre än tre år. Men projektet har också medfört ny frihet för kvinnorna i de avlägsna byar som det betjänar, vilket ger dem utbildning och jobb.

Indien var en naturlig plats att starta projektet på. Bhardwaj, som föddes i New Delhi, gick på college i Singapore och tog sedan en magisterexamen i elektroteknik och datavetenskap vid MIT. Under de närmaste åren tillämpade han sina studier av energieffektiva sensorer på en startup som han var med och grundade för att göra integrerade kretsar för trådlösa nätverk. Medan han arbetade på sin doktorsexamen träffade han MIT:s buddhistiska präst, Tenzin Priyadarshi, som beskrev sitt arbete med att bekämpa tuberkulos i Bihar. Bhardwaj gick med på att hjälpa till. Vi har haft läkemedel mot tuberkulos i 60 år, och drogerna är gratis i de flesta länder, säger Bhardwaj. Men vi tappar fortfarande två miljoner människor om året. Det beror på att patienter på landsbygden inte kan ta sig till sjukhus regelbundet.

Bhardwaj hade varit borta från Indien i decennier och hade ingen utbildning i offentlig tjänst, men 2007 arbetade han och Bill Theis '01, '02, MNG '02, PhD '09 i teamet som utvecklade uBox, en smart tablettbox som hjälper patienter spårar tidsinställda doser av TB-läkemedel. Efter att ha testat produkten i Bihar samlade de in pengar och knöt lokala kontakter; de startade IIH-fältarbetet 2010. IIH hittar personer som kan ha tuberkulos, ordnar diagnoser och ger stöd under sex till åtta månaders behandling. Finansieras av donationer har gruppen redan hjälpt till att rädda mer än 200 patienter.

IIH har också utbildat mer än 100 kvinnor till sjukvårdspersonal. Det här är samhällen där kvinnor egentligen inte arbetar förutom som daglönare, säger Bhardwaj. Nu har vi kvinnor i byn som håller PowerPoint-presentationer. Vi har skapat en lokal meritokrati. Nästan hälften av IIH:s 28 anställda är kvinnor, och nyligen började gruppen erbjuda ett läskunnighetsinitiativ och omvårdnadsstipendier för lokala kvinnor.

Idag tillbringar Bhardwaj halva året i Bihar och hälften i Cambridge, där han driver IPX Consulting, och ger råd till patentjurister om teknik. Han är också fellow vid MIT:s Dalai Lama Center for Ethics and Transformative Values. På hemmaplan och utomlands har hans MIT-utbildning fungerat som en gyllene kofot, säger han. Jag har använt den för att bryta ner många dörrar. Jag försöker använda den för gott i världen. Vi måste stärka våra utbildningsinstitutioner för att producera en generation som inte bara är tekniskt kompetent, utan utbildad i etik och medborgerliga dygder.

Dölj