Män kommer snart att testa en spermiestoppande gel för preventivmedel

Gelen kan leverera hormoner bättre än injektioner eller piller. Förbi

• Emily Mullin arkivsida

20 december 2017

Ms. Tech

Efter mer än ett decenniums arbete är statliga forskare i USA redo att testa en ovanlig preventivmetod för män – en aktuell gel som kan förhindra produktionen av spermier.

Och nej, mina herrar, ni gnuggar det inte på era könsorgan.

Den kliniska prövningen, som börjar i april och kommer att pågå i cirka fyra år, kommer att vara den största ansträngningen i USA för att testa en hormonell form av preventivmedel för män.

För närvarande är de mest effektiva alternativen som män har för preventivmedel kondomer eller en vasektomi. I den senaste stora studien av ett hormonellt manligt preventivmedel, som ägde rum i Europa 2008 till 2012, fick deltagarna injektioner med hormoner varannan månad. Skotten hämmade spermieproduktionen och förhindrade mäns kvinnliga partners från att bli gravida, men de gav också män kraftiga humörsvängningar och andra allvarliga biverkningar (se Varför vi fortfarande inte har preventivmedel för män).

Den nya gelén innehåller två syntetiska hormoner, testosteron och en form av gestagen. Progestin blockerar testiklarna från att göra tillräckligt med testosteron för att producera normala nivåer av spermier. Ersättningstestosteronet behövs för att motverka de hormonobalanser som gestagen orsakar men kommer inte att få kroppen att producera spermier.

Mer än 400 par kommer att delta i studien, som kommer att äga rum på platser i USA, Storbritannien, Italien, Sverige, Chile och Kenya. Män i rättegången kommer att ta hem en pumpflaska med gelen och gnida ungefär en halv tesked av den på sina överarmar och axlar varje dag. Gelen torkar inom en minut.

Det är inte mycket ansträngning. Det är bara att komma ihåg att använda det varje dag, säger Diana Blithe, programchef för preventivmedelsutveckling vid National Institute of Child Health and Human Development, en del av National Institutes of Health.

Gelen kan undertrycka spermienivåerna i cirka 72 timmar, så om män glömmer en dos finns det lite förlåtelse, säger Régine Sitruk-Ware, framstående forskare vid Population Council, en ideell organisation för reproduktiv hälsa som sponsrar försöket tillsammans med NIH.

Män kommer att använda gelen i minst fyra månader medan deras partner också använder någon form av kvinnlig preventivmedel. Forskare kommer att övervaka mäns spermienivåer, som måste sjunka till mindre än en miljon per milliliter för att effektivt förhindra graviditet, enligt Blithe. När spermieantalet är tillräckligt lågt, kommer kvinnorna att avbryta sitt preventivmedel. Paren kommer sedan att använda preventivgelen som sin enda form av daglig preventivmedel under ett år.

Relaterad berättelse

Läs NästaForskning om manliga preventivmedel är ett område fyllt av misslyckanden, men några lovande kandidater är på gång.

Metoden har redan visat sig vara effektiv i en första sex månaders studie . Men det involverade två typer av geler som måste appliceras på olika delar av kroppen, så Blithes team vid NIH arbetade med forskare vid Population Council för att omformulera hormonerna och kombinera dem till en gel. Hon säger att gelen fungerar bättre än hormonpiller eftersom laboratorietillverkat testosteron snabbt försvinner från kroppen. I gelform absorberas hormonet av huden och fastnar längre i blodomloppet.

Ändå är frågan: kommer män att använda det?

Historiskt sett har det inte funnits mycket intresse från läkemedelsföretag för ett manligt preventivmedel. Att genomföra kliniska prövningar tar år och är enormt dyrt, så det är en riskabel strävan när det redan finns många alternativ för kvinnlig preventivmedel.

Men forskare som Sitruk-Ware tror att åsikterna förändras och att män, särskilt yngre män, kommer att vara öppna för att använda ett preventivmedel. Det här handlar om jämställdhet, säger hon. Män skulle också vilja kunna reglera sin egen fertilitet och inte tvingas till faderskap.

Dessutom kan vissa kvinnor inte använda hormonell preventivmedel av medicinska skäl, så att ha ett annat alternativ skulle vara till hjälp för dessa par.

Mäns attityder till sin roll i preventivmedel varierar från land till land, men en undersökning från 2010 visade att åtminstone 25 procent av männen världen över skulle överväga att använda ett hormonellt preventivmedel.

Det största problemet kanske inte är motstånd utan glömska. I en liten 2011 års undersökning genomfördes i Storbritannien, 42 procent av de tillfrågade var oroliga för att män skulle glömma att ta ett p-piller - och kvinnor var mer benägna än män att säga det. Att glömma att ta läkemedlet vid samma tidpunkt varje dag är den främsta orsaken till att orala preventivmedel för kvinnor misslyckas. Den typiska misslyckandefrekvensen för dessa metoder är 7 procent, jämfört med cirka 13 procent för kondomer, enligt en nyligen genomförd studie .

Jag är väldigt säker på att om män sätter på gelen varje dag och applicerar den på rätt sätt kommer den att vara effektiv, säger Stephanie Page, professor i medicin vid University of Washington och huvudutredare i försöket.

Även om rättegången är framgångsrik, säger Blithe att det sannolikt kommer att ta flera år innan gelen skulle vara tillgänglig för allmänheten.

Dölj