211service.com
Maktens spakar
Idag röstar amerikaner i mellanårsvalet i november – vissa använder datorpekskärmar (läs mer om alarmerande svagheter i denna teknik i denna månads hack) andra använder optiskt skanningsvalsedlar eller spakmaskiner, och cirka 3 procent använder de förinställda hålkorten som ledde till de ökända hängande chaderna i Florida år 2000.
Röstmaskin (kredit: National Museum of American History, Smithsonian Institution)
Roy Saltman, SM '55, som skriver om och konsulterar internationellt om valteknik, säger att inkonsekvenser i USA:s valteknik och vallagar kvarstår eftersom staters rättighetsförespråkare har en stark fot i den amerikanska kongressen. 1975, medan han arbetade som datavetare på den byrå som nu kallas National Institute of Standards and Technology, skrev Saltman den första omfattande rapporten om integriteten hos datoriserade val. 1988 krävde han avskaffandet av förinställda hålkortsröstsedlar. Hans senaste bok, Röstningsteknikens historia och politik, publicerades i år. Teknikgranskning pratade med Saltman i höstas.
TR: Vad gav presidentvalet 2000 fram om röstning i Amerika?
Saltman: Det faktum att omröstningsprocessen var mycket dåligt skött. Det fanns ingen oro för mänskliga faktorer i röstningen – det vill säga väljarens förmåga att framgångsrikt överföra sina val till märken eller hål som datorn skulle förstå. Dålig administration av valen hade inträffat eftersom omröstningsprocessen hade haft mycket låg prioritet - i huvudsak nollprioritet i den federala regeringen och mycket låg i delstaterna. Lokala myndigheter var intresserade av skolor, av poliser, av att laga vägarna, samla in sopor, svara på bränder. Följaktligen såg vi i Florida inte bara användningen av röstningsutrustning som var extremt svår för personer med låg utbildning att använda, utan en koppling mellan människor som ville registrera sig genom National Voter Registration Act och informationsöverföring till valmyndigheterna.
TR: Hur uppstod denna situation?
Saltman: Artikel 1, avsnitt 4 i konstitutionen, valparagrafen, fick nästan inte ens federal tillsyn av den. Antifederalisterna ville inte att den nationella regeringen skulle ha tillsyn över federala val. Delegater från South Carolina hävdade att staterna kunde och måste litas på i sådana fall, medan James Madison, såväl som andra, alla var för federal tillsyn.
Den federala regeringen hade aldrig före 2002 spenderade några pengar på administration av val. Vi fick inte en lag som etablerade federala institutioner inom valadministration förrän det året, med Help America Vote Act. Det ger den federala regeringen ansvaret att utveckla tekniska riktlinjer, som är frivilliga.
Vi har en National Transportation Safety Board; vi har ett Center for Disease Control. Inom hälsa och säkerhet har federalism varit mycket framgångsrik. I val har det inte gjort det. Frågan om staters rättigheter är ett stort problem som resulterar i olika röstsystem i hela landet, olika förmågor för brottslingar att få sin rösträtt återställd och skillnader över hela partiet om hur röstsedlar produceras.
TR: Hur står sig USA:s val jämfört med valet i andra demokratier?
Saltman: Det finns ett väldigt disaggregerat system i USA för att genomföra val. Det här är väldigt, väldigt ovanligt. Till exempel använder alla i Brasilien samma sorts röstningsutrustning. Det är möjligt eftersom Brasilien, även om det är en federal republik, har en stark nationell valkommission. Däremot i USA tillåter vissa stater, inklusive Florida, länen att välja sin egen utrustning.
TR: Även om vi hade en konsekvent tillämpning av bra röstningsteknik, vilka problem skulle kvarstå?
Saltman: Det måste finnas regler som förhindrar valadministratörer på de högsta nivåerna från att fungera som ordförande för sina partiers valkampanjer. År 2000 var Katherine Harris utrikesminister i Florida och även cochair för George W. Bush-kampanjen i Florida. Hon fattade beslut efter omröstningen som var partipolitiska till förmån för Bush. 2004 var J. Kenneth Blackwell cochair för Bush-kampanjen i Ohio. Han var också utrikesminister i Ohio. Nu kandiderar Blackwell som guvernör på den republikanska biljetten – samtidigt som han tjänstgör som utrikesminister. Han övervakar sitt eget val.