Magnetiskt inducerade hallucinationer förklarar bollblixtar, säger fysiker

Transkraniell magnetisk stimulering (TMS) är en extraordinär teknik som pionjärer av neuroforskare för att utforska hur hjärnan fungerar. Tanken är att placera en människa i ett snabbt föränderligt magnetfält som är tillräckligt kraftfullt för att inducera strömmar i nervceller i hjärnan. Luta dig sedan tillbaka och se vad som händer.

Sedan TMS uppfanns på 1980-talet har det blivit ett kraftfullt sätt att undersöka hur hjärnan fungerar. Eftersom fälten kan fokuseras hårt, är det möjligt att generera strömmar i mycket specifika områden i hjärnan för att se vad de gör.

Fokusera fältet i den visuella cortex, till exempel, och de inducerade virvlarna får motivet att 'se' ljus som visas som skivor och linjer. Flytta fältet inom cortex och motivet ser ljuset röra sig också.

Allt så mycket kan upprepas i labbet med hjälp av gigantiska supraledande magneter som kan skapa fält på så mycket som 0,5 Tesla inuti hjärnan.

Men om detta händer i labbet, varför inte i den verkliga världen också, säger Joseph Peer och Alexander Kendl vid universitetet i Innsbruck i Österrike. De beräknar att de snabbt föränderliga fälten i samband med upprepade blixtnedslag är kraftfulla nog att orsaka ett liknande fenomen hos människor inom 200 meter.

För att vara säker är detta en sällsynt händelse. Strejken måste vara av en speciell typ där det finns flera returslag vid samma punkt under en period av några sekunder, ett fenomen som inträffar i cirka 1-5 procent av strejkerna, säger Peer och Kendl.

Och betraktaren måste kunna uppleva fenomenet på rätt sätt; med andra ord oskadd. Som en konservativ uppskattning kommer ungefär 1% av (annars oskadda) nära blixtupplevande sannolikt att uppfatta transkraniellt inducerade kortikala stimuli över tröskeln, säger Peer och Kendl. De tillägger att dessa observatörer inte behöver vara utanför utan att de annars kan vara säkert inne i byggnader eller till och med sitta i flygplan.

Så hur skulle denna typ av blixtframkallad transkraniell stimulering se ut för någon som har otur nog att uppleva den? Peer och Kendl säger att det mycket väl kan se ut som den typ av hallucinationer som framkallas av labbbaserade tester, med andra ord lysande linjer och bollar som ser ut att sväva i rymden framför försökspersonens ögon.

Det visar sig förstås att det finns många rapporter om den här typen av observationer under åskväder. En observatör som rapporterar denna upplevelse kommer sannolikt att klassificera händelsen under den förutbestämda termen bollblixt, säger Kendl och Peer.

Det är en intressant idé: att en stor klass av välrapporterade fenomen kan vara resultatet av hallucinationer inducerade av transkraniell magnetisk stimulering.

En svår idé att testa, för att vara säker, men inte mindre intressant för det. Och det väcker en viktig fråga: under vilka andra omständigheter är omgivande fält tillräckligt stora för att utlösa hallucinationer av ett eller annat slag?

Ref: arxiv.org/abs/1005.1153 : Transkraniell stimulans av fosfener genom långa elektromagnetiska blixtar

L

Dölj