211service.com
Magnetiska fält kan trots allt skydda exo-jordar
I september tillkännagav astronomer i USA upptäckten av en jordliknande planet som kretsar kring en röd dvärgstjärna i konstellationen Vågen. Denna planet som kallas Gliese 581 g är ungefär 3 gånger jordens massa och gör en bana runt sin stjärna var 37:e dag på ett avstånd av endast 15 miljoner kilometer. Det är närmare dess stjärna än Merkurius är vår. Men eftersom denna stjärna är mindre och svalare än vår, är temperaturen förmodligen ungefär den rätta för flytande vatten.
(Det är om Gliese 581 g överhuvudtaget existerar. Sedan dess har andra astronomer inte kunnat se några tecken på det.)
Men närvaron av flytande vatten är inte det enda villkoret som astrobiologer anser vara nödvändigt för komplext liv. En annan är närvaron av ett magnetfält som är tillräckligt starkt för att skydda ytan från härjningarna av högenergipartiklar från rymden, som annars skulle bryta isär livets molekyler.
Fysiker tror att jordens magnetfält genereras i planetens flytande metalliska kärna av en dynamoeffekt. Två faktorer är avgörande för att hålla detta igång, konvektionsströmmarna som genererar en magnetisk dipol och jordens rotation.
Detta leder till ett problem när det gäller planeter runt dvärgstjärnor. Astronomer har räknat ut att planeter som bildas nära dvärgstjärnor snart blir tidvattenlåsta till sin förälder. Det betyder att samma sida av planeten ständigt är vänd mot solen, som månen som kretsar runt jorden.
Tanken är att när detta händer kan dynamoeffekten inte vara tillräckligt stark för att generera ett magnetfält. Så även om Gliese 581 g har flytande vatten, kanske ytan inte är tillräckligt väl skyddad från högenergipartiklar för att tillåta bildandet av komplexa kemier.
Idag får vi ett nytt perspektiv från Natalia Gómez-Pérez och kompisar vid Carnegie Institution of Washington i DC. De har tittat närmare på de typer av kärnor som exoplaneter kan ha och dra slutsatsen att de kan vara mindre täta om de innehåller lättare grundämnen än våra och också betydligt större (som andel av hela planeten). Det skulle tillåta bildandet av en betydande magnetisk dipol.
Vi förutspår att planeter nära stjärnan kan ha betydande magnetfält som gör att en magnetosfär kan vara närvarande, säger Gómez-Pérez och vänner.
Så det betyder att förhållandena på Gliese 581 g kan vara ännu mer gynnsamma för livet än vad som ursprungligen beräknats. Förutsatt att det överhuvudtaget finns.
Ref: arxiv.org/abs/1011.5798 : Förutspådda dynamos för terrestra extrasolära planeter och deras inflytande på beboelighet.