211service.com
Magnetisk framtid
Med några års mellanrum proklamerar experter det nära förestående slutet på framstegen inom magnetiska medier, tekniken bakom de flesta datordatalagringar. Men ingenjörer hittar hela tiden nya knep för att klämma in mer data på hårddiskar, som att göra de magnetiska kornen som lagrar bitar mindre. Nu når även denna taktik en fysisk gräns - men det betyder inte slutet på magnetiska medier.
För att fortsätta öka datatätheten på hårddiskar arbetar forskare i ett konsortium som inkluderar IBM och General Electric på ett system som kallas mönstrade media, som kan öka lagringskapaciteten genom att fysiskt isolera en disks magnetiska korn från varandra på nanoskaliga öar. I dagens teknik behövs flera hundra magnetiska korn för att lagra lite tydligt, och om kornen blir för små och tätt packade tappar de sin magnetiska orientering. På en ö kan en bit lagras stabilt med bara ett korn, vilket gör att bitarna kan placeras närmare. En prototypenhet ska vara klar 2004.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
IBM har bevisat konceptet genom att skära ut öar i magnetiska legeringar med en fokuserad jonstråle. Och GE utvecklar en masstillverkningsmetod som skapar en polymer som kan stämplas med ett rutnät av pelare - var och en cirka 50 nanometer i kvadrat och fem nanometer hög - och belagd med en tunn film av magnetisk legering. I sin första inkarnation kunde mönstrade media ge skivor som rymmer mellan 30 och 40 gigabit per kvadratcentimeter, tio gånger densiteten för dagens produkter, säger Brad Reitz, GE:s chef för projektet. Så småningom, säger Bruce Terris, Reitzs motsvarighet på IBM, kan tekniken pressas till mer än 150 gigabit per kvadratcentimeter. I dagens storlekar kan en bärbar hårddisk med den densiteten rymma över en terabyte data, och en enhet som Apple Computers iPod-musikspelare kan rymma mer än 57 000 låtar - nästan 30 gånger den nuvarande kapaciteten.
Andra universitets- och företagslabb bedriver också mönstrad magnetisk mediateknik. Men observatörer säger att dessa forskare inte borde räkna sina terabyte förrän de har testats. Mönstrade media är mycket svårt att göra, säger Dave Reinsel, en lagringsindustrianalytiker för Framingham, MA-baserade IDC. Det är en grundläggande förändring av hur vi gör lagring. Ändå tror Reinsel att mönstrad mediateknik kan ta sig ut ur labbet och ut på marknaden runt 2008. Om den gör det kan magnetisk lagring trots allt ha en attraktiv framtid.