Magic Leaps headset är verkligt, men det kanske inte räcker

MAGISKT SPRING Magiskt språng

Djupt inne i en obeskrivlig byggnad i Plantation, Florida, har Magic Leap byggt en gadget som är verklig och cool och kan blanda tredimensionella virtuella bilder med verkligheten bättre än något annat förstärkt eller mixed-reality-headset – vad du än vill kalla det – som jag har sett.

Den stora frågan nu är: vad ska folk göra med den här saken?

Företaget hoppas att utvecklare och andra kreativa typer kommer att börja komma med svar inom kort. För idag börjar Magic Leap sälja sin efterlängtade första pryl, ett par svarta, tonade, flygögda glasögon som heter Magic Leap One.

Det är inte för alla. Du måste först registrera dig som utvecklare - företaget hoppas att en gemenskap av utvecklare kommer att växa fram för att bygga appar för headsetet, som de gör för smartphones - och betala ut $2 295 (som jämförelse, Microsofts HoloLens headset, även det fortfarande riktat till utvecklare, kostar $3 000 eller $5 000). Du måste också vara minst 18 och kunna få den levererad till dig i en av flera amerikanska städer där den initialt kommer att finnas tillgänglig, som New York eller Seattle. Om inget av dessa hinder stoppar dig får du headsetet, en bärbar dator som ansluts till det och en enhandskontroll. Ett uppladdningsbart batteri ger hela systemet tillräckligt med juice för att fungera i upp till tre timmar åt gången.

ML One är kulmen på allt som vd Rony Abovitz och resten av hans team har arbetat med sedan 2011. Företagets marknadsföring, som skildrar saker som en val hoppar ut från ett gymgolv och a liten elefant i ett par kupade händer, föreställde sig en produkt så bra på att blanda digitala skapelser med den verkliga världen att den skulle väcka barnslig förundran hos användarna. Det nya headsetet representerar en chans för Magic Leap att äntligen leva upp till hypen.

Magic Leap One-headsetet ansluts till en liten bärbar dator och fungerar med en handhållen kontroller. Alicia Vera

Nyheten är att den gör det på många sätt. När jag besökte företaget förra månaden, placerade jag ett headset över mitt ansikte och såg havssköldpaddor flyga runt i rummet där jag stod och lämnade små spår av bubblor i deras kölvatten och rörde sig när jag petade dem. Jag sköt en strålpistol mot otäcka utomjordiska robotar när de hoppade genom en portal i en vägg. Sammantaget var bilderna skarpa och levande, och i vissa fall kunde jag se flera digitala bilder, placerade på olika djup, samtidigt.

Det var mycket, mycket mindre och mer bärbart än de tidiga prototyperna jag såg i slutet av 2014 när jag första gången besökte företaget. På den tiden tittade jag genom fasta linser på en gigantisk ställningsliknande enhet för att se ett imponerande realistiskt blått monster. En vagnbaserad (men fortfarande inte bärbar) enhet låter mig se och peta på en liten flygande robot i steampunk-stil. Redan då var jag så imponerad av det MIT Technology Review inkluderade Magic Leaps ansträngningar – vad det då kallade filmisk verklighet – i vår 2015 års lista över 10 genombrottsteknologier.

Det var en av de få synpunkter som utomstående har fått in i företaget fram till nu. Det har samlat in mer än 2,3 miljarder dollar och ansökt om hundratals patent relaterade till saker som att projicera digitala bilder i den verkliga världen (dussintals av dem har beviljats). Ändå har Magic Leap under större delen av den tiden kombinerat galet hemlighetsmakeri med överdrivna marknadsföringsstunts, vilket fått många utvecklare och teknikkonsumenter att dra slutsatsen att företaget inte var mer än vaporware.

2015 släppte den till exempel en YouTube video- med titeln Just another day in the office som visade robotar som släppte in på ett kontor från en portal i taket. Den ursprungliga beskrivningen på YouTube angav att det var ett spel som företaget spelade på kontoret just nu. Faktum är att klippet var detsamma som eller liknade ett jag hade sett några månader tidigare och som jag hade fått höra var helt enkelt en speltrailer. (Åtminstone på YouTube, där 4 miljoner människor har sett den, har den sedan döpts om till Original Concept Video). Demos sköt genom ML One som företaget visade upp under en nyligen Twitch livestream, som ett litet stenkastande monster, såg halt ut och var hånade obarmhärtigt .

Så när jag i somras blev ombedd att åka tillbaka till Florida för att prova ML One innan den släpptes, var jag beredd på hemlighetsmakeri, förvirring och ganska lama bilder. Jag fick några av de två första, men jag tror att ML One förmodligen är det bästa AR-headsetet som finns just nu.

Ett ML One-headset på Magic Leaps huvudkontor i Florida. Alicia Vera

Men även om Magic Leap har åstadkommit vad många människor sa att det inte skulle göra, har det fortfarande en monumental uppgift framför sig: övertyga utvecklare att göra övertygande innehåll för en datorstil som är så ny att många människor inte vet att den existerar, än mindre vad sorters saker det kommer att vara bra för. Att komma på det kommer inte att bli lätt. Och min uppfattning är att företaget självt inte har en aning om vad svaret är.

Sedan förra avsnittet av Magic Leap...

Abovitz är trött, men glad. Han var vaken till 02:00 i natt och jobbade och försökte sätta sista handen på ML One, som vid den tidpunkt jag ser honom kommer ut om bara några veckor. Han sitter på sitt kontor, ett rum med glasväggar mitt i Magic Leaps labyrintliknande kontor i Plantation, Florida, cirka 16 mil inåt landet från Fort Lauderdales stränder med palmträd.

Bakom honom finns hyllor fyllda med leksaker – allt från ray guns till en Jimi Hendrix-figur till Miyazaki-liknande Ikea nattlampa s—och böcker med titlar som Att fatta svåra beslut och Grafik för ingenjörer . I ena hörnet av en hylla, inuti ett litet, genomskinligt fodral, står statyetter av rosa och gröna monster och en astronaut, tillsammans med en låda med mytomspunna Thwaxo's Space Fudge - ett litet monument till Abovitz's outgrundlig scenframträdande 2012 vid ett TedX-evenemang i Sarasota, Florida (monstren dansade runt en gigantisk fudgelåda och han gick på scenen i en astronautdräkt).

Han vill ge mig en sammanfattning av allt som har hänt på Magic Leap sedan vi senast pratade personligen. Om livet vore ett tv-program, så var mitt besök i slutet av 2014 pilotsäsongen, säger han, och företaget är i säsong fyra just nu. Han leder mig genom ett bildspel och pekar ut år av prototyper, allt från den stora jag såg (med smeknamnet bänken) till mindre och mindre versioner (en bärbar demo från 2015 ser ut som en Blade Runner prop och går över huvudet, från nacken till pannan). Han vill göra det kristallklart: år har ägnats åt att bygga prototyper och finjustera olika delar och delar bara för att komma till ML One.

Företaget kommer inte att ge en tydlig förklaring till hur dess headset blandar digitala bilder så fint med den verkliga världen. Men i huvudsak skiner det ljus genom genomskinliga wafers inbyggda i headsetets linser, och dessa wafers riktar ljuset mot dina ögon. Sättet som företaget gör detta på skapar en digital simulering av ljusfältet – allt ljus som rör sig i alla riktningar i en viss volym – som du skulle se om objekten faktiskt fanns i utrymmet runt dig. Med ML One, säger Abovitz, bör användare kunna se 3D-bilder tydligt hela vägen från nära håll – det virtuella ljusfältet börjar 14,6 tum från ditt ansikte – till på avstånd. Åh, och det ska se helt naturligt ut också.

Efter att vi har tillbringat lite tid med att prata, kollar vi in ​​några av de många maskiner som företaget använder för att bygga de tidigare nämnda transparenta wafers. Sedan leder Abovitz mig ner i korridoren till ett rum med stora, glansiga vita dörrar. Den är inredd som ett hippt vardagsrum, med en skinnsoffa, sidobord, bokhyllor, en stor tygklädd ottoman – den slags prylar som får ett utrymme att se både minutiöst inrett och lätt att föreställa sig som en del av ditt hem, om din home är ett Wayfair-fotograferingsset.

Det finns ett bord åt sidan med några ML One-headset på. Shanna De luliis, företagets ledande tekniska marknadschef, visar mig hur man sätter på sig headsetet: du måste försiktigt dra isär pannbandet, placera det över huvudet och se till att det sitter i rätt vinkel innan du drar åt det. Den är tonad, så att ta på sig det är ungefär som att bära solglasögon inomhus; Abovitz säger att den mörkare nyansen gör att bilderna ser så solida ut som möjligt utan att få ljuset från produkten att lysa för starkt i dina ögon. Headsetet är inte avsett att bäras med glasögon (även om du förmodligen kan passa dem under där), men om du använder korrigerande linser säger företaget att du kan beställa en pop-in linsinsats med din receptstyrka.

Eftersom jag har på mig en klänning utan fickor måste jag fästa den runda, anslutna Lightpack-datorn – i princip, bearbetningen och grafiken bakom operationen – till en rem som går över min axel. Headsetet, som Magic Leap också gärna kallar Lightwear, väger 325 gram, medan Lightpack tippar vågen på 415 gram; det är som att bära tunga skidglasögon samtidigt som man är kopplad till en ganska lätt handväska. De Iuliis ger mig en svart kontroller med en pekplatta på toppen och en avtryckare på undersidan.

Jag provar en serie demos, som alla kommer att vara antingen förinstallerade på ML One eller tillgängliga i företagets appbutik, Magic Leap World. Den första demon är för ett spel som heter Dr. Grordbort’s Invaders som är under arbete men som inte kommer att vara tillgängligt initialt på ML One.

Det börjar med en rektangulär portalöppning i väggen framför mig. Gula främmande robotar går ut och skjuter på mig. Jag undviker deras eld och använder kontrollern i min hand – som vid det här laget har överlagrats med en digital bild av en röd, retro-look ray gun – för att skjuta tillbaka. Varje gång jag gör det dyker det upp ett rykande svart märke på vilken vägg eller möbel jag än träffar. Det påminner mig mycket om den vilseledande spel-vi-spelar-runt-på-kontoret-videon från flera år sedan, bara det är ett verkligt spel jag am leker runt på kontoret. Och det ser inte ut som de taskiga, genomskinliga demos Magic Leap har kritiserats för att ha visat på sina Twitch-liveströmmar på sistone.

När jag skjuter en robot faller den till marken i en hög. Jag står över en och inspekterar dess rester: färgen är inte skottsäker, men den ser ganska solid ut. Vid ett tillfälle hade Abovitz sagt till mig att jag verkligen skulle behöva prova det själv för att förstå vad han har byggt, och han har rätt: dessa robotar (och det mesta jag kollar på) ser mycket bättre ut genom headsetet än på en platt display.

Företaget har gjort ett imponerande arbete med att få digitala bilder att blandas med verkligheten också. En av AR:s stora utmaningar är att få falska objekt realistiskt att blockera verkliga, och vice versa - något som är svårt att åstadkomma eftersom du måste kontrollera ljuset ganska exakt. Demos jag ser gör det här bra, för det mesta. Ibland dyker robotar upp bakom en soffa i rummet (ljudsignaler från högtalare inbyggda i headsetet hjälper mig att reda ut var de är om jag inte omedelbart kan se dem). Men när jag försöker huka mig bakom en stol för att se om de kommer att försvinna, böjer sig robotbilderna liksom och följer med mig, istället för att vara ordentligt tilltäppta av möblerna.

En annan demo, av en NBA-app, låter mig titta på klipp från en basketmatch på en virtuell platt skärm, som jag kan flytta och justera med handkontrollen. Jag fäster den på en vägg. Bilden är någorlunda tydlig om jag inte kommer på nära håll (och ungefär sex tum bort försvinner bilden, ersatt av rutnät). Det finns också en Court View som visar mig en 3D-modell i bordsstorlek av en basketplan. Jag placerar den så att den svävar ovanför golvet framför mig och ser en datorgenererad LeBron James göra en korg.

Ännu en app, kallad Skapa, låter mig bygga min egen AR-värld med headsetet och handkontrollen. Jag kan ta tag i små karaktärer som en Tyrannosaurus Rex, en riddare eller en havssköldpadda och placera dem i min verklighet. Jag tar tag i en T-Rex, som morrar, och placerar honom på en ottoman. Han rullar över och ställer sig sedan upp och ser övertygande ut som om han ligger ovanpå den spända tygytan. Jag satte en tredimensionell riddare bredvid T-Rexen och dinosaurien krossar honom platt.

Jag drar och släpper havssköldpaddor i luften, som simmar iväg lättjefullt. När jag slår dem, rör de sig som svar på min hand, och om jag petar en med handkontrollen känner jag en liten haptisk zap. Jag lät små bitar av en liten skogsvärld spira upp på möblerna och golvet. Jag tar tag i en virtuell lila pensel och klottrar över hela Abovitz, som står tvärs över rummet och effektivt blockerar honom.

Då dyker ett felmeddelande upp i mitt synfält. Uppenbarligen kan headsetet inte stödja fler skapelser, och jag måste ta bort mitt innan jag gör fler.

Du kraschade det! Abovitz skämt.

Det finns fortfarande några fel. Medan bilderna tenderar att se skarpa ut och förbli stilla när jag snabbt skakar på huvudet, delas de ibland upp i röda, gröna och blå bitar när jag rör mig. Sam Miller, en av grundarna och ledaren för systemteknikteamet, säger att det här är en fråga om att ställa in de olika hård- och mjukvara som fungerar tillsammans.

Ett större problem – inte bara för Magic Leap, utan för varje företag som vill blanda verkliga och digitala bilder – är synfältet. ML Ones synfält mäter 50 grader vid diagonalen, vilket är större än HoloLens 35 grader men ändå bara tillräckligt stort för att till exempel se den virtuella platt-TV:n på flera fots avstånd. Människans binokulära syn spänner över cirka 120 grader , och mer för varje enskilt öga. VR-headset har ett bredare synfält än Magic Leap, men synfält är en lättare teknisk utmaning i VR än AR. Jeremy Bailenson, grundare av Stanford Universitys Virtual Human Interaction Lab, förklarar att detta beror på att VR vanligtvis innebär att du placerar skärmar framför ditt ansikte, medan AR kräver att du lyser med ljus och reflekterar det från en yta så att det når näthinnan.

Lyssna nästa gång?

Spänningen hos människorna jag träffar på Magic Leap är påtaglig, och det är vettigt. Några av dessa människor har arbetat med den här saken i flera år. Men även om upplevelserna i demorummet är roliga och visuellt imponerande, är inget av det riktigt häpnadsväckande.

Jag vill känna att de där robotarna faktiskt kommer efter mig. Jag vill att valen i naturlig storlek ska komma ut från gymgolvet. Och jag vill glömma att jag tyngs av ett headset och en dator i fickstorlek och kikar på denna visuellt förbättrade värld en rektangel i taget. För att detta ska hända måste hårdvaran bli ännu mindre och bättre.

Mer till saken, hur cool gadgeten än är, frågan kvarstår: kan Magic Leap förvandla det till ett pengar att tjäna pengar?

Abovitz har sa tidigare att företagets första release skulle vara en konsumentprodukt, inte en betaenhet för utvecklare som ML One uppenbarligen är. Nu, säger han, insåg vi att vi inte kan kringgå det jag kallar skapare, människor som är skapare. De är först. Alla pusselbitarna – teknik, hårdvara och saker till faktiskt do med headsetet – är inte redo ännu för de flesta att ens överväga att köpa det. Abovitz säger att det kan ta tills den fjärde generationen av headsetet kommer till en populär pryl som du skulle vilja använda hela tiden.

Det är därför företaget förlitar sig på utvecklare och partners – några få stora varumärken, inklusive NBA och Stjärnornas krig ägare LucasFilm , är redan ombord – för att hjälpa till att avgöra vad som kommer härnäst. Men fråga dem vad det kan vara, och Magic Leaps ledare är nyfiket vaga om det.

Rio Caraeff, företagets chief content officer, berättar att apparna Magic Leap har gjort för sina testkörningar handlar mer om att aktivera din inre 12-åring än om företagsproduktivitet eller medicinsk bildbehandling. Ändå säger han också att företaget vill ge utvecklare möjlighet att sätta sina fingeravtryck på världen. Jag hör en liknande känsla från Aleissia Laidacker, interaktionschefen: Jag tror att när det väl är där ute kommer vi att se dessa riktigt fantastiska galna saker som utvecklare kommer att göra, säger hon. Abovitz säljer också metoden låt-tusen-blommor-blomma. Du behöver inte vara som ett stort företag för att bli en Magic Leap-utvecklare, säger han. Du kan vara som ett barn i ett garage.

Tja, ett barn i ett garage som har 2 295 dollar att bränna.

Detta är problemet Magic Leap står inför. Precis som VR-headseten på marknaden söker den efter sin mördarapp (eller appar). Utvecklare kan upptäcka fantastiska och användbara saker att göra med denna nya datorplattform, men de kanske inte; VR-utvecklare har misslyckats i flera år nu.

Abovitz medger att förväntningarna på det han bygger har tappat ur kontroll, men han ångrar ingenting. Man kan inte ångra sig, säger han enkelt.

Dölj