211service.com
Macintel
Apple Computer inleder ett omvälvande tektoniskt skifte och tar sin Macintosh-datorlinje från IBM och Freescale Semiconductors PowerPC till Intel Core Duo, två chipstandarder som inte har mycket gemensamt – förutom beroendet av kisel och ett vokabulär begränsat till ett s och 0 s.
Förändringen är så radikal att befintlig Macintosh-programvara kunde ha blivit föråldrad – om inte för något nästan trolldom. VD Steve Jobs, alltid showman, kom till Macworld Expo den här veckan och presenterade två nya Intel-baserade hårdvaruprodukter som har entusiaster – och Wall Street – som saliverar. Analytiker och ryktesspridare hade väntat på en Intel-baserad Mac sedan juni, men det kom som en överraskning när Jobs tillkännagav inte en, utan två sådana produkter: en ny iMac och MacBook Pro-datorn, den sistnämnda redan levererad.
Den här snabbheten var nyckeln, säger Nathan Brookward, chefsanalytiker på industriforskningsföretaget Insight 64. När Apple först tillkännagav Intel-bytet i juni var jag orolig att försäljningen av PowerPC Mac-datorer skulle sakta ner och det skulle bli allvarlig mjukvarubrist för slutanvändare, säger han . Men nu tror han att den snabba utrullningen av hårdvaran kan underlätta mjukvaruövergången.
Och det fanns mer i Jobs tillkännagivande. Bytet till Intel hade väckt allvarliga frågor om bakåtkompatibilitet för Apple-programvara som körs på den tidigare PowerPC-arkitekturen. Så Jobs presenterade också en applikation som heter Rosetta, som erbjuder gränssnittsfri emulering för att översätta PowerPC-kod till Intel-kod i farten.
Denna applikation var oerhört viktig, eftersom de grundläggande skillnaderna mellan Intel- och PowerPC-arkitekturerna innebär att ingen Mac-användares bibliotek med befintlig programvara skulle köras på en Intel-baserad Mac. Apples lösning, åtminstone tills utvecklare konfigurerar om sina applikationer till Intel-baserade versioner – en process som kan vara lite mer än en omkompilering eller, för stora projekt som Adobe Photoshop eller Microsoft Office, ett mastodontföretag – är att använda Rosetta.
Rosetta är dock inte en perfekt lösning. Till och med Jobs medgav i sitt huvudtal att applikationen inte är en optimal lösning för professionella användare – en del mjukvara på proffsnivå, som Apples egna Final Cut Pro, Logic Pro och Aperture kommer inte att köras under Rosetta. Och att köra en applikation under Rosetta innebär en nedgång i prestanda. Men för vanliga användare är den nya Mac, ja, en Mac.
Michael Gartenberg, vicepresident och forskningschef på Jupiter Research, säger att Apple har tagit omfattande steg så att för Apple-kunder är övergången nästan sömlös – det spelar nästan ingen roll.
Visst, den nya Intel iMac ser identisk ut med den tidigare modellen – Jobs betonade att den hade samma design, samma funktioner och samma priser som sin PowerPC-föregångare. På samma sätt ser nya MacBook Pro nästan omöjlig att skilja från PowerBook-modellen som den ersätter.
Även om nutiden verkar handla om att Mac är Mac, påpekar forskningsanalytikern Gartenberg att framtiden kan komma att medföra en förändring, givet Apples och Intels liknande strategiska mål. Vi vet att Intel har design på det digitala hemmet, det digitala vardagsrummet, och Intel har hittat en bra partner i Apple, säger han. Det handlar inte längre om konvergens, utan hur man integrerar TV med annat digitalt innehåll som finns i en dator.
För Apple handlar framtiden om att sömlöst förena de två medierna. Och nu finns det mer underhållning att dela med sig av: Apple har lett vägen och gjorde en mycket omtalad affär med ABC och Disney förra hösten för att sälja nedladdningsbart videoinnehåll via sin iTunes Music Store. Yahoo och Google, bland andra, har sedan dess gjort liknande grepp.
Även utan ett dator-till-dator-nätverk har Apple en potentiellt mördande front-end för uppspelning av innehåll – något som Intel aldrig har lyckats skapa. Apple har också debuterat Front Row, som ersätter Mac OS X-gränssnittet med en skärm som kan ses från andra sidan rummet, och som tjänar till att navigera och spela upp filmer, musik och annat digitalt innehåll. Front Row, som levereras med nya iMac och MacBook Pros, innehåller faktiskt en fjärrkontroll. Vissa har tittat på Apples förmåga att strömma och sälja videor, omfattande och utökade innehållspartnerskap, Front Row och QuickTime-standard – och sett en dator som kan ersätta behovet av en TiVo-liknande enhet.
Intel, å sin sida, marknadsför sitt varumärke Viiv (tag line: Ändra sättet att njuta av underhållning hemma). En Viiv-baserad PC ska uppfylla minimistandarder för fjärrkontroll av applikationer, digitalt innehåll på begäran, DVR och annan funktionalitet. För närvarande kräver detta Windows Media Center Edition; men med tanke på det nya partnerskapet med Apple, finns det ingen anledning att samma teknik inte kan användas för en Mac med mediacenter – särskilt med Intel som designar och tillverkar Apples moderkort för datorer. (Å andra sidan kan Apple känna att Front Row gör detta onödigt.)
PC:ns roll utvecklas, sa Gartenberg. De ger inte upp sin nuvarande roll, utan lägger till högupplöst TV, musik och mer.
Det är inte klart att något företag skulle kunna göra detta ensam. Men Intel har haft miljarder dollar i väntan på en bra idé – och Apple har ingenting om inte idéer.