M. Bilal Kaleem '03, MEng '03

M. Bilal Kaleem gick in på MIT med drömmar om att bli astronaut, men tragedierna den 11 september 2001 ändrade hans planer. Jag var orolig eftersom jag förmodligen skulle behöva gå med i flygvapnet och var inte säker på att en muslim skulle vara välkommen, säger han. Kanske var det min missuppfattning på den tiden. Istället tog Kaleem examen i elektroteknik och datavetenskap. Han arbetade för en startup och sedan som mjukvaruingenjör på Oracle under några år.

Men nu, som president och chef för Muslim American Society (MAS) i Boston, där han uppmuntrar muslimskt samhällsengagemang, känner han att han borde ha gått framåt. Mitt budskap är alltid att man måste drömma stort för att få genomslag, säger han.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Kaleems karriär utvecklades efter att han skrev in sig på ett masterprogram som involverade sociologi och religion vid Boston University. Han inspirerades av liknande forskarstudier som genomfördes vid Boston College av hans fru, Najiba Akbar, en alumn från Wellesley College som nu är muslimsk präst där. Han fick snart ett jobb som biträdande direktör på MAS Boston och blev efter bara två månader verkställande direktör. Med hjälp av ett systematiskt, ingenjörsinspirerat tillvägagångssätt finslipat vid MIT, analyserade han demografin i det muslimska samhället, byggde upp en volontärbas och sökte givare. Tre år in i hans tjänstgöring har MAS Boston expanderat från bara honom och ytterligare en deltidsanställd till 10 heltidsanställda, och budgeten har sexdubblats.

Det finns många mycket välutbildade muslimer som har mycket att ge till vårt samhälle och vårt samhälle, men det fanns inte något som kunde utnyttja dessa resurser, säger han. Nu driver MAS Islamic Society of Boston Cultural Center, som officiellt öppnade i juni förra året och fungerar som en moské men som också välkomnar människor av alla trosriktningar. Centret är värd för filmer, paneler, kulturshower, SAT-förberedande klasser och collegerådgivning och karriärförberedande evenemang som jobbmässor och nätverksmöten. Under det kommande året kommer det att erbjuda ett bibliotek och ett interreligiöst centrum; ett samhällscafé är också på gång.

Kaleem är stolt över centrets uppsökande insatser, särskilt de som motiverar ungdomar. En grupp unga somaliska flyktingar registrerade väljare, och många av dessa volontärer arbetar nu med kampanjer, eftersom de inser att de har en andel i sitt nya samhälle. Ett annat initiativ förenar unga muslimska och judiska yrkesverksamma för samhällstjänst, studier av religiösa texter och kulturella sammankomster.

Det är utmanande att skingra missuppfattningar om islam och uppmuntra amerikanska muslimer att investera sig i sina samhällen, säger han, men han anser sig vara väl förberedd av MIT-etiken, som han sammanfattar kortfattat: Du kan ta på dig vad som helst och göra det.

Dölj