211service.com
Lyssa Koton Neel ’79, SM ’83, PhD ’88
När Lyssa Koton Neel gick i sjuan fick hennes skola i Connecticut sin första dator – ett teletypbaserat system som hon snabbt lärde sig programmera med BASIC.
Jag var alltid i datarummet, minns hon. Jag älskade att det fanns den här maskinen som skulle göra vad du ville, om du lärde dig att tänka logiskt. Efter att jag tagit alla datorkurser på min gymnasieskola lät de mig ta lektioner vid University of Hartford.
Den passionen för att arbeta med teknik – och ogillan att bli tillsagd vad han ska göra – ledde Neel till ett entreprenörsliv. Hon har grundat eller arbetat för sju startups; en blev börsnoterad, en annan förvärvades och två andra är fortfarande verksamma. Hennes senaste satsning, Linkitz, är på väg att börja producera bärbara leksaker som lär barn att koda. Hon hoppas att de färgglada programmerbara modulerna – som länkar som passar ihop i armband som lyser när vänner är i närheten – kommer att visa sig engagerande, särskilt för tjejer.
Vi vill ge barnen en chans att göra saker med sina händer och få självförtroende, så att de kan gå vidare till andra aktiviteter som fortsätter att bygga upp sina färdigheter, förklarar hon. Det finns inte mycket uppmuntran för flickor att plocka upp hårdvara och pyssla med den; vi vill ge möjlighet att se om de gillar det.
Neel tillskriver mycket av sin framgång till sina institutstudier. Jag älskade min kurs 6-upplevelse, säger hon. Idéerna, tekniken, så många smarta människor – det förbereder dig att försvara dina idéer och se på problem ur olika perspektiv. Och MIT-namnet har öppnat många dörrar för mig. Det är det mest värdefulla i mitt liv förutom min man och tre döttrar.
Innan du startar Linkitz , Neel var med och grundade och fungerade som programledare för University of Toronto Early Stage Technology Program (UTEST), en startinkubator för universitetets studenter, fakulteter och nyutexaminerade.
Neel råder blivande entreprenörer att kunder är bättre än investerare, eftersom intäkter är bättre än investeringar. Hon tillägger att det är viktigt för din familj att vara temperamentsfullt anpassad till startup-livet: Du behöver tre år för att veta om ett företag kommer att klara det, och det är lång tid.
Efter åtta år i Toronto flyttade Neel och hennes man, Benjamin Neel, en läkare, nyligen till New York City, där han är chef för New York Universitys Perlmutter Cancer Center. Hon trivs där och springer ofta långa löpturer utan hörlurar. Bara jag känner mina fötter på trottoaren, luften går förbi – det rensar mitt huvud helt, säger hon.