211service.com
Lukten av krig
Med tillstånd av OSS Society
1944, medan forskare febrilt byggde vapen utformade för att döda nazister, fokuserade en MIT-examen på att föra psykologisk krigföring. Ernest Crocker, Class of 1914, en kemiingenjör och pionjär inom smakvetenskap, hade precis rekryterats av Office of Strategic Services (OSS). Den nya statliga myndigheten, en föregångare till CIA, utarbetade ovanliga nya metoder för att föra krig – allt från granater förklädda som kolklumpar till hemliga uppdrag för att feminisera Hitler genom att spetsa hans mat med östrogen. Under andra världskrigets sista år påbörjade den ett projekt som krävde någon som förstod kemin bakom världens fulaste lukter. Crocker, senare kallad mannen med miljonnäbben av Saturday Evening Post , hade helt klart den bästa näsan för jobbet.
Under första världskriget, långt innan OSS kom, var menig Ernest Crocker en av 1 700 kemister i Washington, DC, som arbetade för att utveckla mer effektiva giftiga gaser för militären. Arbetet innebar att experimentera med dödliga gaser såväl som med ofarliga men illaluktande ångor som ibland utplacerades som luktande rödströmming för att lura fienden. Dagar i labbet gjorde att Crocker och hans rumskamrat, kemisten Lloyd Henderson, luktade så hemskt att de ofta övergav sitt rum och sov i en närliggande park, medan de pratade om varför lukten var så svår att studera.
En anledning, beslutade paret, var att till skillnad från växter eller bakterier hade lukter inget formellt vetenskapligt klassificeringssystem. I mitten av 1920-talet, när båda fann sig arbeta på Arthur D. Little, fick de pengar från parfymindustrin och började bygga vad de trodde var världens första sådana system. (De skulle senare få veta att den tyske psykologen Hans Henning redan hade slagit dem till det.)
Crocker och Henderson började leta efter primära grunddofter som finns i alla lukter som kan detekteras med den mänskliga näsan. De valde fyra - doftnoter som finns i blommiga och fruktiga dofter, sura toner som kännetecknar sura och fräna lukter, brända toner och kapryltoner, som teamet definierade som den obehagliga typen av lukt som förknippas med bocken. Skunky dofter och djurlukter - tänk våt hund - har starka kapryltoner.
Att designa ett paket för att innehålla stanken av militärklass var utmanande, men ett rör med en speciell lock gjorde susen. Med tillstånd av OSS Society
Crocker och Henderson kunde särskilja åtta intensiteter av varje element, och efter att noggrant sniffa 525 material från sandelträ till härsken fett, utarbetade de ett klassificeringssystem som skulle tilldela varje doft ett unikt fyrsiffrigt nummer - varje siffra representerar ett annat element rangordnat från 0 till 8 efter intensitet. Nyrostat kaffe, en doft med starkt doftande och brända inslag och svaga kapryltoner, kodades som 7683, medan hö, som till stor del definieras av dess doft- och kapryltoner, kodades som 5114.
Crocker-Henderson-metoden visade sig vara för subjektiv för att vara tillförlitlig, men i mitten av andra världskriget väckte den uppmärksamheten hos Stanley Lovell, chef för forskning och utveckling för OSS. Crocker rekryterades 1943 för att designa ett av dess mest kreativa vapen – en stinkbomb av militär kvalitet som kunde distribueras till motståndsgrupper och användas för att göra sitt mål till en källa till hån eller förakt, enligt avklassificerade OSS-filer.
Dessa dokument avslöjar att forskarna ombads skapa en cocktail av skadliga lukter som kunde tillfogas en individ eller användas för att rensa ut Axis mötesutrymmen och förvaringsutrymmen. Ämnet bör vara beständigt, ge omisskännliga bevis på extrem personlig orenhet och, helst, framkalla illamående. Men dess verkliga syfte var psykologiskt – att förstöra moralen genom förlägenhet. Projektet – fräckt med kodnamnet Who, Me? – skulle kräva att Crockers team skapade en universellt frånstötande lukt.
Britterna var redan på fallet. När Crocker rekryterades hade den brittiska underrättelsetjänsten utförligt undersökt den aromatiska sammansättningen av exkrementer - ett avsekretessbelagt dokument som heter Facts About Feces ger detaljer ända ner till de kemiska skillnaderna mellan alkaliska utsöndringar i samband med köttbaserade dieter och den voluminösa avföringen som produceras av dieter rika. i mjölk. Britterna hade också utvecklat ett hopkok som heter S Liquid (S är en förkortning för stank), som innehöll skatol, en förening som bildas i tarmarna och som ger avföringen deras arom.
Crocker ägnade månader åt att testa kombinationer av världens mest avskyvärda lukter, och i mars 1944 hade han nöjt sig med en blandning av skatol, amylmerkaptan och smörsyra, valeriansyra och kapronsyra som tillsammans överföll sinnena med lukter av kräk, härskt smör, urin , ruttna ägg, fotlukt och exkrementer. I slutet av 1944 utvecklade Crocker också en andra formel att använda mot japanerna. Oron för att japaner kan vara vana vid öppna avlopp och den rasistiska västerländska övertygelsen att de till och med kan vara immuna mot stanken av mänskligt avfall ledde till att han tog bort skatol och inkorporerade alfa-ionon för att lägga till kadaveriska toner.
Förpackningar utgjorde ett stort hinder. Tekniker vid Maryland Research Laboratories, där den ursprungliga formeln testades, fann sig rutinmässigt täckta av otvättbar stank när prover gick igenom hanteringsförsök. En stor del av 1944 ägnades åt förpackningsdesign - idéerna sträckte sig från krossbara glaskapslar till rör med avbrytningsspetsar - men Crockers team kom till slut på hur man förseglar rören genom att bygga in en kant av gummislang i locket. Proverna klarade hanteringstesten den hösten, och slutligen 600 enheter av Who, Me? var förberedda för utplacering.
Kriget slutade före Vem, jag? träffade slagfältet, men Crocker fortsatte med att använda sin forskning om vad som får våra magar att göra precis tvärtom. Kallad den mest framstående smakforskaren i sin generation, tillbringade han resten av sin karriär med att studera de kemiska och perceptuella aspekterna av lukt och smak. Crockers arbete, som bland annat inkluderade att utvärdera smakkonserveringsmetoder, manipulera naturliga smaker genom kontrollerad värme och studera den psykologiska effekten av smaker, hjälpte slutligen till att etablera sensorisk vetenskap och livsmedelsteknik som vetenskapliga områden. Under senare år har forskning inom de områdena producerat sådant som doftfria rengöringsprodukter och luktbeständiga kläder; vid MIT har kemiprofessor Tim Swagers labb uppfunnit kol-nanorör-baserade sensorer som kan upptäcka när kött och produkter har passerat sin bästa ålder.
Så om Crockers näsa inte besegrade nazisterna, ledde den vägen till en rad mindre sensoriska segrar.