211service.com
Lost Rover hittades på månen med retroreflektor fortfarande intakt
Den 17 november 1970 landade Sovjetunionens Luna 17-uppdrag på månens yta. Landaren bar en enorm rover, storleken på en liten bil, kallad Lunokhod-1, som rullade iväg in i månlandskapet. Under nästa år eller så färdades Lunokhod-1 cirka 10 km över månens yta, skickade tillbaka tiotusentals bilder och utförde jordanalyser på över 500 platser.
Även efter att den slutade fungera fortsatte sovjetiska och franska forskare att studsa laserljus från en rad franskbyggda speglar på roverns rygg. Den sista inspelade glimten av rovern var dock i maj 1974 och de exakta detaljerna om dess position har sedan gått förlorade.
Det har varit en konstant källa till irritation för Tom Murphy vid University of California, San Diego, och kompisar som regelbundet studsar laserljus från de andra kända reflektorerna på månytan som lämnats av Apollos 11, 14 och 15 och Lunokhod-2.
Fler reflektorer gör att de kan mäta månens position mer exakt. Att få upp reflexerna där är inte lätt, så att ha tappat bort en är särskilt jobbigt.
Situationen förändrades i mars i år när ett team som analyserade bilder från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter upptäckte landningsplatsen Luna 17 och roverns spår. Detta pekade ut roverns position inom några hundra meter.
Den 22 april avfyrade Murphy och hans besättning sin laser i den riktningen och upptäckte omedelbart en retur. Lunokhod-1:s reflektor fungerade inte bara, utan den visar sig vara i betydligt bättre skick än systerbåtens. Den initiala returen var förvånansvärt ljus och överträffade vida den bästa retursignalen någonsin från tvillingreflektorn på Lunokhod 2, säger teamet.
Det är bra nyheter. Återupptäckten av reflektorn kan ha en viktig inverkan inom flera vetenskapsområden som är beroende av att noggrant mäta månens position och omloppsbana. Laseravståndsmätning ger för närvarande de mest exakta testerna av många aspekter av gravitationen, inklusive den starka ekvivalensprincipen, konstantheten av Newtons konstanta, geodetiska precession, gravitomagnetism och den omvända kvadratlagen.
Att avstånd till denna reflektor kommer att avsevärt förbättra precisionen för Lunar laseravståndsmätning och den resulterande gravitations- och månvetenskapen, säger Murphy och teamet.
Kul att se ett lyckligt slut. Som att återförenas med en sedan länge förlorad vän.
Ref: arxiv.org/abs/1009.5720 : Laser Ranging to the Lost Lunokhod 1 Reflector