211service.com
Lösning för Google X
Av de hundratals MIT-alumner som är anställda på Google arbetar minst 29 i en avskild tvåvåningsbyggnad på företagets campus i Mountain View, Kalifornien.
Googles Project Loon skickade dussintals sol- och vinddrivna ballonger över Nya Zeeland i juni 2013 för att testa en ny metod för att ansluta avlägsna områden till Internet.
Byggnaden är hemmet för Google X, företagets topphemliga forskningslabb. För de inuti mäts framgång inte i annonsförsäljning eller kunder utan i månbilder, en term som Googles medgrundare Sergey Brin använder för att beskriva ett enormt problem, en radikal lösning och den banbrytande teknologin som kanske bara gör den lösningen möjlig.
Moon shot nummer ett är Google Glass, resultatet av mer än 20 års forskning om bärbara datorer. Mycket av den forskningen kom från MIT Media Lab, som var värd för det första symposiet om bärbara datorer 1997.
Mary Lou Jepsen, SM ’89, var en tidig pionjär inom bärbara datorer. Jepsen, som nu leder displayavdelningen på Google X, har kallat bärbar dator för en ostoppbar kraft som kommer att bli beroendeframkallande för konsumenter.
Glas har redan visat sig vara en välsignelse för kirurger, som kan övervaka en patients vitala tecken utan att ta blicken från den aktuella uppgiften. Det kan hjälpa aktiehandlare, mekaniker eller någon som kan dra nytta av att integrera en virtuell skärm i det verkliga synfältet. Gartner uppskattar att Glass kan spara företag 1 miljard dollar per år eller mer genom att eliminera tid mellan uppgifterna.
Google Glass, som här används av en kirurg, har visat sig vara till hjälp för att undervisa sjukhus, vilket ger läkare omedelbar, handsfree tillgång till röntgenstrålar och annan viktig information.
Jepsen och Media Labs klasskamrat Thad Starner '91, SM '95, PhD '99, som båda hjälpte till att utveckla Glass, blev ambassadörer för produkten efter att dess program för tidiga användare lanserades 2012. Men att ta med bärbara kläder till massorna är bara en av på minst fyra stora projekt för närvarande på högvarv på Google X.
Mike Cassidy ’85, SM ’86, leder Project Loon, en kampanj för att ge utvecklingsländer tillgång till internet. Hans tekniska chef är Rich DeVaul, SM ’99, PhD ’04, och deras team inkluderar James Morash ’01, MEng ’08; Keith Bonawitz ’02, MEng ’03, PhD ’08; Sameera Ponda ’04, SM ’08, PhD ’12; Edward Keyes ’05; Bradley Rhodes ’92, SM ’96, PhD ’00; och Baris Erkmen ’02, SM ’03, PhD ’08.
Som Google X avslöjade i juni 2013 är Loons uppdrag att skjuta upp tusentals små varmluftsballonger i stratosfären, där de kommer att cirkulera jorden runt på vindströmmar och använda solenergi för att vidarebefordra Wi-Fi-signaler till mottagare i hem på landsbygden . Loon-teamet tillbringade förra sommaren i Nya Zeeland och betatestade produkten över en avlägsen ö.
Loon har krävt en kombination av många tvärvetenskapliga fält, säger Ponda, som studerat flygteknik. Vi måste ta hänsyn till stratosfärens förhållanden, elektronik, termobalansen, vinden ... det hjälper att ha en bredd av expertis inom många områden. Det var vad jag fick på MIT. Min forskning var mycket en korsning av aero-astro, EECS och andra områden.
Men forskning i ett labb är väldigt annorlunda, säger Ponda, från forskning på Google X. På campus fokuserar du på ditt enda område. Jag fokuserade på algoritmer i ett labb, säger hon. Här måste du implementera din idé i verkligheten, vilket innebär uppmärksamhet på detaljer du ofta inte tänker på.
Loon-teamet håller på att utvärdera sina resultat från Nya Zeeland. Om forskarna kan fullända ballongmaterialet och tekniken kommer nästa test att skicka ballonger runt den 40:e breddgraden söderut, och erbjuda internetåtkomst till hem i Argentina, Brasilien, Chile, Sydafrika och Australien. Projektet kan förändra miljontals liv.
Makani Power, en startup som nu drivs av Google X, testar teknik som denna prototyp för att förbättra vindkraften.
Jag har upptäckt att ballongforskning kan vara mycket svårare än raketvetenskap, säger DeVaul. Allt med det här projektet var vansinnigt svårt, men det är något som inte kunde ha gjorts ens för fem eller tio år sedan. Vi har rätt datorkraft nu. Under nästa år eller så kommer vi att se några stora tillkännagivanden. Jag kommer inte att säga att hela världen kommer att täckas 2020, men hittills har vi inte hittat någon anledning att inte tro det.
Beyond Glass and Loon, Google X-team, vars bakgrund sträcker sig från design och ingenjörskonst till offentlig politik och militären, kommer på dussintals idéer varje månad och träffas för att testa och utreda dem. Team avfärdar idéer som har misslyckats i andra miljöer, som inte kan testas snabbt eller helt enkelt bryter mot fysikens lagar. Snabbt, produktivt misslyckande är deras mantra.
Team får också idéer från Lös för X , en webbplats som bjuder in bidragsgivare att skicka in och bedöma radikala lösningar på globala problem. Där röstar entreprenörer och drömmare om huruvida olika 3-D-skrivare, kirurgiska tekniker eller immigrationspolitik ska vara i fokus för nästa månskott.
Den stora nyheten är att det finns så många enorma globala problem där ute - problemen ligger tjockt på marken, säger DeVaul. Min stora rädsla är att folk kommer att vara rädda för att de är så stora. Men de är inte så stora som att 'spåra' din examen [krav] vid MIT. Och vi vill inte att folk säger 'Vad kommer Google X att göra härnäst?' utan snarare 'Vad kommer världen att göra härnäst?'
En av de nyaste månbilderna skapades ursprungligen av vindenergistartupen Makani Power, som Google X förvärvade i maj och vars personal har minst sju MIT-alumner: Ken Jensen ’03; Andrew Goessling ’12; Leo Casey ’85, SM ’84, ScD ’89; George Homsy, SM ’97, PhD ’04; Gregor Cadman ’06; Paula Echeverri ’04, SM ’06, PhD ’09; och Damon Vander Lind ’07.
I början av 2013 testade teamet, ledd av Lind, som är Makanis chefsingenjör, ett drakeplan som flyger i slingor för att samla vindkraft genom propellerliknande turbiner. När vinden är tillräckligt stark släpper planet på en tjuder från en stationär telefonstolpsliknande sittpinne. Den fångar upp strömmarna och roterar turbinens blad för att driva en generator. När vinden dör, rullas planet tillbaka till abborren. När och om denna skapelse kommer ut på marknaden, räknar Lind med att den kommer att kosta hälften så mycket som traditionella vindkraftverk men producera dubbelt så tillförlitligt kraft.
Att stärka kirurger, utbilda massorna, minska koldioxidutsläppen: det här är mål för Google X. Dess förtroende för att ta sig an dem visar vad som kan hända när ett labb som drivs som en startup stöds av ett företag värt mer än 300 miljarder dollar.