211service.com
Ljudet av tystnad
Att höra är att tro. Eller snarare, med de nya Bose QuietComfort 2-headseten är det inte att höra det är att tro. Sätt på det här headsetet, slå på strömmen för att aktivera QC2:s brusreducerande kretsar, och du kommer plötsligt att höra mindre av bakgrundsljudet omkring dig. Mindre ventilationsutrustning, mindre gatuljud, mindre människor som pratar i bakgrunden utan allt. Behåll headsetet på så kommer du snart att börja märka din andning och ditt bankande hjärta. Det är som om någon bakom din rygg sträckte ut handen, hittade volymkontrollen för världen och vred ner den på ett bra sätt.
Det är naturligtvis inget nytt med aktiv brusreducerande teknik. Dessa system utvecklades i början av 1980-talet och förlitar sig på det faktum att ljud är en tryckvåg som rör sig genom luften. Aktiva brusreduceringssystem mäter tryckvågen med en mikrofon nära ditt öra, vänder signalen och matar sedan in det resulterande antibruset i headsetet. Det yttre bruset och antibrussignalerna tar ut varandra och lämnar tystnad. Kommersiella headset med aktiv brusreducering blev tillgängliga för flygplanpiloter i början av 1990-talet och slog till på musikscenen i slutet av decenniet. Idag kan du köpa ett par brusreducerande headset från Sony för under 100 dollar.
Men fram till nu har alla headset med aktiv brusreducering delat ett gemensamt problem: i processen att radera bakgrundsbruset lade de till sitt eget omisskännliga väsande. Dessa nya Bose-headset är de första på marknaden som eliminerar den hörbara artefakten.
Men Bose har en lång historia av att ta ut en rejäl premie för sin teknik. Är det verkligen möjligt att motivera att betala $299 för ett par QC2-headset när aktiv brusreducering finns i headset från Sony och andra företag för halva det priset eller mindre? Resultaten av min jämförelse sida vid sida är omisskännliga: Bose-headseten är dramatiskt bättre än Sonys. Om du bryr dig tillräckligt mycket om dina headset för att köpa aktiv brusreducering i första hand, så bryr du dig förmodligen tillräckligt för att betala för det bästa.
Det är inte förvånande att den här typen av genombrott skulle komma från Bose, som trots allt var banbrytande för denna teknik på marknaden. När Jeana Yeager och Dick Rutan gjorde den första jorden runt-flygningen i ett flygplan utan att tanka bränsle redan 1986, bar de varsitt par antibrus-headset - de första som tog sig ut ur laboratoriet. Vid den tiden sa Rutan och Yeager att de inte hade kunnat stå emot den psykologiska stressen från resan utan den lugn och ro som headseten gav. Snart introducerade Bose tekniken för piloter. För tre år sedan tog företaget ut tekniken till konsumenterna i form av sina QuietComfort brusreducerande headset.
Jag kunde aldrig motivera att spendera $299 för de ursprungliga QuietComfort-headseten. De var stora och vek sig inte så lätt. En annan nackdel var att all elektronik och batterier låg i en liten sidolåda ungefär lika stor som en pocketbok. Detta gjorde det lite svårt att resa med QuietComfort-headseten. Det var ett problem - använde dem inte för att resa hela poängen?
I våras introducerade Bose sina QuietComfort 2-hörlurar, en dramatiskt förbättrad version. Fortfarande prissatta till $299, dessa headset har så hög kvalitet att de till slut passerade min tipppunkt: jag gick ut och köpte ett par för mina egna pengar.
Hur är dessa hörlurar bättre än deras föregångare? Låt mig räkna vägarna. Till att börja med hänger det sidopaketet inte längre av headsetet - istället har elektroniken och batterierna byggts in i headsetbandet. Bara en lång sladd låter dig ansluta till en walkman, eller din bärbara dator eller ljudsystemet på din flygstol. Och om allt du är ute efter är tystnad, behöver du inte koppla in någonting alls: sladden lossnar från headsetenheten.
QC2-innovationerna sträcker sig bortom dess elektronik till dess mekanik. Till skillnad från andra headset passar de bra på både mitt huvud och huvudet på min sexåriga dotter. Och till skillnad från QC1, vrids nu hörlurarna så att hörlurarna kan vikas ganska platt. Detta gör det mycket lättare att resa med dem. Bose inkluderar med hörlurarna ett litet, robust fodral som skyddar enheten och har till och med ett gäng visitkort för de irriterande resenärer som vill veta vad du har på dig - en smart marknadsföringsgimmick.
Men det viktigaste som händer med QC2-hörlurarna är uppenbarligen den förbättrade ljudkvaliteten. Dan Gauger, chef i Bose Research and Systems Engineering-gruppen, förklarar hur Bose blev av med väset. Suset du hör i aktiva brusreducerande hörlurar är bara elektronikens självbrus eller brusgolv, säger Gauger. Med andra ord, väsningen från QC1 och den nuvarande generationen Sony-headset är faktiskt brus som skapas av själva brusreducerande kretsen. Ta nästan vilket ljudsystem som helst, vrid upp det väldigt högt utan att någon signal spelas, och lägg örat nära en högtalare i ett väldigt tyst rum så kommer du att höra ett visst sus, säger Gauger. Det är självljudet.
För att minska detta brus krävdes noggrann uppmärksamhet på alla aspekter av systemet. Men Bose är en kvalitetsoperation; varför eliminerade de inte bruset ursprungligen?
Enligt Gauger utvecklades brusreduceringstekniken först för ganska bullriga platser som lätta flygplanscockpits och pansarfordon; i dessa situationer spelade produktens brusgolv inte någon större roll och vi lade därför inte ner mycket ansträngning på att minimera det. det var inte förrän folk började använda de ursprungliga QuietComfort-hörlurarna i relativt tysta miljöer för att lyssna på vacker musik som självbruset började bli uppenbart alls. Naturligtvis, när man väl visste att det fanns där, kunde det bli ganska irriterande. Nu är det borta. Bra ridning!
För att jämföra Boses nya headset med konkurrenterna köpte jag två Sony-headset - MDR-NC5 ($79), som ser ut som Bose-enheterna, och MD5-NC11 ($149), som är en modifierad uppsättning öronsnäckor som passar inuti hörselgång. Jag försökte använda dem hemma, på ett kontor och på tunnelbanan - samma typ av ställen som jag hade provat QC2.
Av de två gör NC11 ett lite bättre jobb, troligen för att gummiknopparna täpper till dina öron och förhindrar att mer bakgrundsljud tränger in. NC5 å andra sidan formade sig inte så bra efter mitt huvud. Även om det gjorde det, skulle det inte ha blockerat mycket brus, eftersom det inte har något ljuddämpande material. Men bortsett från ergonomin hade båda Sony-headseten samma elektriska problem: de båda injicerade så mycket av sitt eget brus att jag kände att jag medvetet valde: Vill jag lyssna på bakgrundsljudet eller på självbruset?
I det långa loppet skulle jag vilja klara mig helt utan headseten och ha den aktiva brusreduceringen inbyggd i mitt skrivbord eller i väggarna. Det enkla sättet att göra detta skulle vara med någon sorts head-tracking-enhet som skulle övervaka var du är och generera rätt antibrusvågform för att nå din position vid precis rätt tidpunkt. Men jag är skeptisk till att detta någonsin kommer att fungera rätt. Enligt Julius Smith, docent i musik och elektroteknik vid Stanford University, måste system för aktiv brusdämpning ha en fasnoggrannhet på ungefär en kvarts våglängd: efter det börjar antibruset lägga till bakgrundsljudet, snarare än att ta bort det . Storleken på denna tystnadsbubbla är ungefär 35 centimeter för en 250-hertz-ton (ungefär mitt C på pianot), som har en våglängd på cirka 1,4 meter. Så om någon står bredvid dig och saken är påslagen, kommer de att uppfatta din tystnad som en serie obehagliga skrik och skrik.
Men ett annat tillvägagångssätt, säger Smith, är något under utveckling som kallas akustisk holografi.
En sfärisk grupp av mikrofoner och högtalare kan göra mycket intressanta saker. Dessutom kan varje högtalare också användas i princip som en mikrofon, förklarar Smith. Om ljudet som ska avbrytas kommer från utanför arrayen skulle jag tro att bra resultat kan uppnås. Han tillägger dock att han inte har sett ett försök att uppskatta ljudfältet någonstans och skicka antiljud till den platsen.
Även om sådan teknik kan vara år borta från marknaden, i en allt mer bullrig värld, är det bara en tidsfråga.