Livet på e-gränsen

The Leap: A Memoir of Love and Madness in the Internet Gold Rush
Av Tom Ashbrook
Houghton Mifflin, 295 s., $25

Scen 1: Tom Ashbrook, en utrikeskorrespondent från Boston Globe, och hans tidigare rumskamrat Rolly Rouse springer genom skogen i Newton, Mass., skrattar som idioter och skriker och slår i träd. De är så höga på sin plan att bli internetentreprenörer att Tom hoppar upp på en stor sten, pissar en lång båge in i skogen, skrattar och galar som en fånig tupp.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Scen 2, två år senare: Rolly har lämnat kontoret med bröstsmärtor och domningar i vänster arm. Tom, vars fru inom kort kommer att skicka ett e-postmeddelande till honom om att hon har kräkts i badrummet av stress över deras dåliga ekonomiska bild, slår iväg på sin dator i en yrsel. Ett litet ljus tändes äntligen någonstans djupt i mitt sinne, skriver Tom senare. [Rolly] kan vara död. Han kunde ha brutit sig själv över denna dröm.

Scen 3, ytterligare ett år senare: En riskkapitalfirma har precis ringt för att ge 3 miljoner dollar till HomePortfolio.com, som outfiten nu heter. Rolly och Tom vrålar återigen av glädje. Riffar våra luftgitarrer. Hoppar.

Språnget är Ashbrooks uppriktiga, intima, roliga memoarbok om den hårresande processen att starta, med Rouse, HomePortfolio.com, ett internetföretag som hjälper människor att designa sina hem och välja ut de produkter de behöver. Utan att riktigt veta varför, men att känna att han inte hade något val, lämnade Ashbrook sin framgångsrika karriär på Globen för ett liv med sällsynta lönecheckar, maxade kreditkort och oändliga hund-och-ponnyshower innan skeptiska investerare. Idag har HomePortfolio.com samlat in mer än 25 miljoner USD och är den ledande webbplatsen på webben för att förhandsgranska och köpa premiumprodukter för hemdesign, som de guldpläterade kranarna på 3 000 USD som du alltid velat ha för gästtoalett. Men om Ashbrooks kollegor hade vetat vad han och hans familj skulle gå igenom när han sa upp sig från tidningen 1996 för att vara med och grunda företaget, hade färre av dem kanske uttryckt sin avund.

Detta är ansiktet utåt för innovation i den nya ekonomin: upprymdheten över att ha en ny idé, plågan av att vädja om pengar för att få idén igång, och, för några lyckliga, riskkapitalisternas välsignelse. Det finns lite i Ashbrooks konto som tyder på att han var djupt passionerad för hemdesign eller företagets affärsmodell. Istället verkar han drivas av det råa behovet av att vara på gränsen, att bygga något ur ingenting, så som hans förfäder gjorde när de tog språnget och kom till Amerika. Det kräver mod, tro och lite galenskap - alla välbekanta stammar i innovationens historia. Kanske är den här nya ekonomin inte så ny trots allt.

Dölj