211service.com
Live-In Lab
Tänk tillbaka på de senaste två veckorna: försök komma ihåg hur du spenderade din tid hemma. Hur många timmar såg du på tv? Hur många gånger öppnade du kylskåpet och exakt vad åt du? Hur mycket vatten använde du? Och kom du ihåg att ta dina vitaminer? Utan sitt sammanhang kan dessa frågor tyckas triviala. Men tillsammans skapar de ett heltäckande porträtt av vardagsaktivitet. Och det kan leda till bättre inomhusluftkvalitet och energihantering, tekniker som förenklar – snarare än komplicerar – vardagliga uppgifter och framsteg inom personlig hemsjukvård.
Det enda problemet är att det ofta är svårt och tråkigt att samla in den här sortens vardagliga data. Men MIT:s PlaceLab syftar till att komma runt det problemet genom att bjuda in frivilliga försökspersoner att bo i en sensorrik lägenhet där forskare kan övervaka allt från hur länge de lämnar ett fönster öppet till exakt vilken tid de vaknar. Denna information kommer att göra det lättare för forskare att inte bara studera det dagliga mänskliga beteendet utan också att utveckla bättre verktyg för att göra det.
Labbet är ett gemensamt projekt mellan MIT House_n Research Group vid avdelningen för arkitektur och Tiax, ett produktutvecklings- och forskningsföretag i Cambridge. Alltför ofta har man idén inom det akademiska området eller det lilla företaget, och man har en kundinriktad organisation, och forskningen som gör det trovärdigt att gå härifrån och dit är ofta det som saknas, säger Roger Edwards, direktör för biosystemgruppen på Tiax. PlaceLab-forskningen, finansierad av statliga bidrag såväl som företagssponsorer, kommer att hjälpa till att överbrygga den klyftan.
PlaceLab är av allt att döma en typisk Ikea-klädd Cambridge-lägenhet med ett sovrum nära Central Square. Volontärer tillbringar 10 till 14 dagar som bor där som de skulle i sina egna hem. Men bakom de snygga skåpen och väggpanelerna finns mer än 350 sensorer och dussintals kameror och mikrofoner som kan spela in alla rörelser och aktiviteter hos lägenhetens invånare. Det visar sig att inte mycket är känt om människors kontinuerliga levnadsvanor, säger Kenan Sahin '63, PhD '69, VD och grundare av Tiax, som tillsammans med Kent Larson, MIT:s forskningschef i PlaceLab, kom på idén nästan tre år sedan.
Den mänskliga faktorn
Ett PlaceLab-projekt är att utveckla ett korrekt men icke-påträngande sätt att övervaka matintag – ett verktyg som skulle vara användbart för hälsostudier som involverar fetma eller kostrelaterade sjukdomar. Den traditionella metoden för att erhålla den informationen är genom självrapporterande undersökningar, som är notoriskt felaktiga: det är svårt för människor att komma ihåg exakt vad de åt och när, så de framställer sig själva oavsiktligt. Det finns också vissa saker som är svåra att komma ihåg, och det är mycket lättare för tekniken att spela in, säger Tyson Lawrence '01, SM '03, Tiax PlaceLab-chef.
Det visar sig att det är svårare att övervaka vad människor äter i sina hem än någon föreställt sig. Vi äter under så många omständigheter, säger Edwards, och inte alltid vid köksbordet. För närvarande övervakar PlaceLab-forskare sina försökspersoners matkonsumtion med kameror. Men även en person som sätter sig ner för att äta vid bordet kommer ibland att vända sig bort från närmaste kamera. Forskarna experimenterar nu med olika kameraarrangemang, och med sätt att montera kameror direkt på själva motiven.
Men syftet med labbet är inte bara att samla mängder av information om människors dagliga vanor. Det är snarare ett sätt att undersöka hur människor interagerar med sina hemmiljöer och att testa ny teknik i en verklig miljö, utanför gränserna för ett traditionellt labb. Ett annat PlaceLab-projekt är att utveckla en enhet som skulle hjälpa människor att följa komplexa medicinscheman genom att ge dem subtila men mycket anpassade påminnelser under hela dagen – som att blinka en lampa på kylskåpet när det är dags att ta en viss medicin med mat. Människor som har väldigt få mediciner att ta klarar sig riktigt bra med de enkla påminnelserna som en liten låda med piller, säger Edwards. Men det finns en växande befolkning av individer som tar fyra, fem och sex receptfria mediciner, i kombination, med mat, utan mat – och det är de människor som skulle ha mest nytta av en PlaceLab-liknande situation.
Som det första fullt instrumenterade live-in-laboratoriet tillåter PlaceLab också forskare att undersöka frågor om integritet och säkerhet. Även om varje volontär har möjlighet att dölja en kamera eller radera data när som helst, har forskare funnit att de flesta frivilliga efter några dagar vänjer sig vid kamerorna och sensorerna och glömmer att de övervakas.
Endast en handfull studier har gjorts hittills, men potentialen för ny forskning är stor. Vi försökte göra labbet så kapabelt som vi kunde, säger Larson. Du kan inte förutsäga vad en MIT-student kommer att vilja göra. – Av Mara E. Vatz