211service.com
Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79
I 25 år har Lita Nelsen bevittnat spridningen av MIT uppfinningsrikedom från en unik utsiktspunkt: Technology Licensing Office (TLO). TLO hjälper MIT-forskare att skydda sina innovationer och licensiera dem till befintliga företag och nystartade företag; Akamai och Momenta Pharmaceuticals är två framgångsrika börsbolag som fick sin start på det sättet. Nelsen började på kontoret 1986 och blev direktör 1993. Under hennes tjänstgöringstid har det utvecklats till ett av de mest aktiva kontoren i världen, och inlett tusentals innovationer på marknaden. De årliga avslöjandena av uppfinningar, som forskare skickar till TLO och beskriver lovande nya uppfinningar, har mer än fyrdubblats till över 500, och licensavtalen har tiodubblats, till mer än 90 årligen. I snitt startas 20 nya företag varje år.
Nelsen tar med sig massor av branscherfarenhet till jobbet: hon arbetade i 20 år med membranseparationer, medicinsk utrustning och bioteknik på företag som Amicon, Millipore, Arthur D. Little och Applied Biotechnology. Ändå använde inget av dessa jobb hennes kompetens så fullt ut som TLO. Att bygga Technology Licensing Office har varit ett fenomenalt privilegium, säger Nelson, som tog två examina i kemiteknik vid MIT och en andra master genom Sloan Fellows-programmet.
Nelsen anses vara en ledande auktoritet inom tekniköverföring och har publicerat ett dussintal artiklar och ett halvdussin bokkapitel i ämnet. Hon föreläser också över hela världen och ger råd åt många ideella organisationer i immaterialrättsfrågor. Hennes medgrundande av PraxisUnico, ett Storbritannien-baserat teknologiöverföringsprogram, gav henne en utmärkelse som få utlänningar får: Medlem av Order of the British Empire.
Men Nelsen är fortfarande ödmjuk när det gäller utmärkelser – och om sin roll som pionjär. Hon var en av endast 22 kvinnor i sin examensklass. Jag var från början inte säker på om det ens fanns några jobb för kvinnor inom kemiteknik, säger hon.
Även om hon var den bästa studenten i sin kurs, tillät ingen av de relevanta hedersföreningarna kvinnor, och hon utsattes för könsdiskriminering när hon sökte jobb. Elisabeth Drake ’58, ScD ’66, hjälpte henne att navigera i den mansdominerade yrkesvärlden, en tjänst Nelsen återbetalar genom att ge mentor och stödja kvinnliga MIT-studenter. Det har varit ett nöje att se tillväxten av kvinnliga studenter här, säger hon.
Nelsen är särskilt stolt över att bygga en framgångsrik karriär samtidigt som han uppfostrade två barn - Katrina Nelsen Saba '91 och Dan Nelsen - och att vara lyckligt gift med Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, en pensionerad elingenjör som började sin karriär som biträdande och docent i kurs VI och arbetade sedan på Digital, Avid Technology och Bose. Vad är hennes hemlighet? Man gifter sig med rätt kille som delar på lasset, säger hon.