211service.com
Linser som rör sig i sidled kan förbättra Smartphone Snaps
För att packa in en optisk zoom av kamerakvalitet i en smartphone som fortfarande är smal nog att passa i fickan på några smala jeans, bygger en startup linser som förstorar genom att flytta sig från sida till sida, snarare än framåt och bakåt.
VD för DynaOptics, Li Han Chan, innehar utvecklingspaketet.
Delvis på grund av utrymmesbegränsningar förlitar sig de flesta smartphonekameror på digital zoom, som använder programvara för att helt enkelt spränga allt objektivet är fokuserat på. Denna teknik kan resultera i pixlade bilder. Optisk zoom, däremot, ökar avståndet mellan objektivet och bildsensorn och förstorar detaljerna i fotomotivet på ett sätt som gör en tydligare närbild.
DynaOptics säger att dess optiska zoomfunktion kan läggas till smartphonekameror utan att göra telefoner alltför skrymmande. Den använder en sorts progressiv lins som liknar det du ser i bifokala, och flyttar dem på ett överlappande sätt från sida till sida för att ändra zoom.
VD och medgrundare Li Han Chan säger att företaget siktar på att ha prover av sina linser redo för testning i början av nästa år. Förutsatt att testerna går bra, säger hon, kan telefoner med linserna vara tillgängliga i slutet av 2015 eller början av 2016. Komponenterna kommer att kosta flera dollar styck, tillägger Chan.
Många människor har ersatt peka-och-skjut-kameror med smartphones, men optisk zoom är bland de få nyckelfunktioner som ännu inte har migrerat över. Om du tror på visionen att ingen någonsin kommer att behöva bära runt två enheter igen, är det naturligt, säger Chan.
Chan visade mig en DynaOptics-lins i handflatan. Det är en liten rektangel av plast som, till skillnad från en vanlig böjd lins, är delvis konkav, delvis konvex. Flera av dessa linser (Chan skulle inte säga hur många) är förpackade i företagets senaste linsmodulprototyp: en liten svart fyrkant ungefär lika stor och tjock som ett par staplade Scrabble-plattor med en öppning på ena sidan. Den här linsmodulen, som också innehåller en enkel elmotor, var ansluten till en låda med en bildsensor, som själv var kopplad till en bärbar dator som kör programvaran DynaOptics.
Hela utrustningen stod inför ett slags schackbräde som hölls upp på sidan. När Chan tryckte på en knapp på en ansluten fjärrkontroll, flyttades linserna i sidled för att överlappa varandra i förutbestämda positioner, och en suddig, mörkare bild av rutbrädet som visas på den bärbara datorns skärm förstorades omedelbart.
För närvarande kan DyanOptics lins prototyper förstora objekt upp till tre gånger större än vad de verkligen är. Chan säger att företaget förväntar sig att förstora objekt upp till fem eller sex gånger - om det är högre kan det krävas att linsmodulen är större.
Bildkvaliteten, som jag kunde se, kräver fortfarande mycket arbete; Chan erkände fritt att det inte är så bra ännu. DynaOptics behöver finjustera linserna för att förbättra dem, säger hon.
Allen Yi , en professor vid Ohio State University som har studerat den typ av linser som används av DynaOptics, kan se tilltalandet av optisk zoom på en smartphonekamera. och misstänker att andra också skulle göra det. Men han är inte säker på hur lätt det kommer att vara för DynaOptics att skapa ett pålitligt, robust linssystem inom gränserna för en smartphone. Om de faktiskt kan få allt i en kompakt form och ändå fungera till den prestanda du behöver är jag inte riktigt säker på, säger han.
Chan tänker redan bortom smartphonen. Hon tror att tekniken kan hitta ett hem i kamerorna fästa vid drönare eller robotar. Vi började med mobiltelefonen eftersom det var det mest tillämpliga området för den här tekniken, men det finns kameror överallt, säger hon.