Leonardo-paradoxen

Den här veckan tillbringade jag två dagar på University of Pennsylvania, på en möte om translationell medicin – definieras som översättningen av ren forskning till användbara behandlingar för människor.

Framstående talare från Europa och USA beklagade klyftan mellan de två och varför det verkar så svårt att koppla ihop prickarna mellan labbbänken och sängen. Ett annat återkommande tema på mötet – ett internationellt symposium sponsrat av Penn's Institutet för translationell medicin och terapi – var en livsvetenskaplig forskningskultur som tenderar att gynna individuellt geni mer än team av experter från vitt skilda områden, vilket översättning ofta kräver. Kalla det Leonardo (da Vinci) paradoxen.

Peter Rigby från Institutet för cancerforskning i London påpekade att akademisk karriärutveckling och anställning är fokuserad på individuella prestationer medan översättning är ett lagspel. Du behöver en rad forskare, läkare, tekniker och experter inom bioinformatik som arbetar med projekt som kanske inte slutar med ett unikt eureka-ögonblick av upptäckt, förklarade han; translationell medicin handlar om en serie steg och resultat som kollektivt gynnar patienterna – vanligtvis efter år av tråkigt arbete med kliniska prövningar och valideringsprotokoll som misslyckas så ofta som de lyckas.

Rigby noterade att partikelfysiker har hanterat behovet av team genom att fördela krediter mellan dussintals eller till och med hundratals författare på tidskrifter. Hur utvärderar du personer i team för anställning? han frågade Det handlar om att ta reda på vem som gör vad i översättningsprojekt.

Det är lättare sagt än gjort. Singular genialitet är fortfarande grunden för det största vetenskapspriset, Nobel – även om 2007 gavs Nobels fredspris till de 2000 klimatforskare som utgjorde FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar .

Kanske är detta ett tecken på förändring. Det är uppenbart att det behövs en ny regim som tar hänsyn till de team som ofta gör ett nytt test, läkemedel eller enhet möjlig, och som erkänner dem lika högt som en briljant ny vetenskaplig upptäckt.

Dölj