211service.com
Lektionerna från Flugtag
Jag såg hjälplöst på när flygplanet rusade mot sin vattniga grav. Min vision om en perfekt flygning, att vinna Red Bull Flugtag-tävlingen 2016 inför 40 000 åskådare, att ge MIT ära, krossades på ett ögonblick. Det var det mest förödmjukande och nedslående ögonblicket i mitt liv.
Ett år tidigare hade jag rest till Portland, Oregon, med en grupp MIT-vänner för att tävla i vår första Flugtag. Flugtag ( flygdag på tyska) är ett evenemang som är både löjligt och inspirerande: lag som bär kostymer tar sig upp på en 28-fots plattform över vatten, utför en fånig dans och lanserar ett segelflygplan som de har designat och byggt för att se vem som kan flyga längst . Medan de flesta bidrag liknar paradflottor och snabbt sjunker till sin undergång, tillämpar vissa team rigorös flygteknik för att skapa segelflygplan som verkligen svävar. Vårt team, känt som MIT Monkey Ballers, beväpnade med sex MIT-grader inom flygindustrin, bestämde sig för att skjuta för rekordet.
Tre månader, 6 000 dollar, 1 500 mantimmar och mitt livs mest nervkittlande U-Haul-körning senare stod vi klädda i banankostymer med ett flygplan som hade en seriös chans att vinna. Men båttrafiken för 100 000 åskådare täppte till floden och precis när vi tog på oss våra hjälmar och flytvästar stängde kustbevakningen ner evenemanget. Krossade – och ut tusentals dollar ur våra egna fickor – lovade vi att återvända nästa år. Och som tur var tog 2016 Flugtag till Boston.
Vi bildade ett nytt team på sex och bestämde oss för att ta varje aspekt av vårt inträde till det yttersta. Vi samarbetade med MIT Aero-Astro så att vi kunde använda en fullt utrustad hangar och maskinverkstad. Vi anlitade MIT News Office för att filma varje steg i bygget, och vi publicerade våra banandräkter över hela sociala medier. Vi samlade in 10 000 USD i generösa donationer från företag och fans, och vi utnyttjade år av flygerfarenhet, konsulterade industriexperter om vingkonfiguration, stabilitetsmodellering, flygvägsoptimering, simulering, konstruktionsmetoder och pilotsäkerhet. Vi hittade en professionell testpilot som frivilligt ställde upp på att flyga vårt plan, bogserat bakom en bil i 20 miles per timme, för att testa dess kontrollerbarhet. Vi förberedde oss till och med för att hoppa in i floden genom att hoppa från MITs högdykplattform. Vi trodde att vi hade alla baser täckta.
Jag gick till tävlingsdagen 100 procent självsäker, och jag var inte blyg för mina känslor. Jag hade garanterat en vinst till MIT, våra sponsorer, pressen, våra fans och Red Bull i flera månader. Sedan tog vi oss till plattformen och tryckte ner vårt plan på landningsbanan. Piloten kastade sakkunnigt vingarna för att hålla sig raka; vi spurtade och gav en sista hård push och såg vårt plan klättra flera fot upp i luften, hela vikten lyfts av de enorma, majestätiska vingarna. Det var perfekt lansering .
Men strax efter start sprack vajern från joysticken till svansen, så piloten tappade all hisskontroll. Vi såg förskräckt när vårt plan, med svansen fast i nosen nedåt, dök ner i vattnet. Vi hann knappt 30 fot. Vår pilot bröt handleden. Och vårt team diskvalificerades för att ha försökt rädda vårt plan.
Jag kunde inte sova på en vecka. Som lagledare kände jag mig ansvarig för att svika vår skola och våra fans, och för att skada en nära vän som hade litat på mig. Men med självreflektion och överväldigande stöd från Monkey Baller Nation insåg jag att vi har mycket att vara stolta över.
Jag upptäckte att det var vår passion för flyg, inte vårt löfte att vinna, som gjorde våra supportrar så lojala. Jag insåg också att feltestning och kvalitetskontroll är en integrerad del av alla projekt. Alla planer har svaga punkter.
Jag såg också på egen hand hur svårt det verkligen är att lyckas inom flygindustrin; Jag känner inte till något annat område där toleransen för fel är så låg. Flyghistorien från bröderna Wright till rymdprogrammet är full av katastrofer, och vi hade turen att räkna våra förlorade investeringar i tusentals istället för miljoner, våra offer i brutna ben istället för liv.
Det viktigaste är att jag insåg att det här projektet bara är en språngbräda på en längre resa. Vårt team vågade flyga över Charles och misslyckades. Men lärdomarna vi lärde oss, relationerna vi utvecklade och den otroliga prestation vi kommer att känna när vi äntligen lyckas får mig att räkna Flugtag Boston 2016 som en seger.
William Thalheimer ’14, SM ’16, fungerade som lagledare för MIT Monkey Ballers, som inkluderade Hayden Cornwell ’15, SM ’17; Alexander Feldstein ’15, SM ’17; Cory Frontin, SM ’17; Michael Klinker ’14, SM ’16; och Michael Tomovich, SM ’14.