Leap Motions kamper avslöjar problem med 3D-gränssnitt

Hype omgivning Leap Motion , en gadget för 3D-gestkontroll för 80 USD, känd för sin exceptionella fingerspårningsnoggrannhet, nådde feberhöjden veckorna före lanseringen i juli. Hundratusentals människor beställde enheten innan den släpptes, och en flashig demo video- på YouTube har visats miljontals gånger.

Vinka hej: Leap Motion aktiverar 3D-gesterkontroller på din dator, men verkar ha stagnerat sedan lanseringen i juli.

Men efter en månad och en mängd meh produktrecensioner som hänvisar till problem som svårigheter att kontrollera appar och trötta armar, sardin-burk-stor gadget - som ansluts till en dators USB-port och spårar rörelsen av dina händer och fingrar när de rör sig ovanför dess sensor – verkar ha tappat sin kraft.

Vad hände? Ungefär som datormusen och pekskärmen före den, kan det helt enkelt ta lite tid för apptillverkare att bli bekväma med att göra applikationer som drar nytta av en helt ny form av interaktion – åtminstone är det vad Leap Motion och dess utvecklargemenskap hoppas.

Saker som involverar människa-dator-gränssnitt går ofta extremt långsamt. Det kan ta ett tag innan språnget når sin fulla potential, säger vi Robert Jacob , en professor i datavetenskap vid Tufts University som studerar användargränssnitt och nya interaktionssätt.

Utvecklare säger att de gillar verktygen för att skapa appar som Leap Motion tillhandahåller, och att det inte är särskilt svårt att bygga appar för plattformen. Det som komplicerar saker och ting är behovet av att tänka på att bygga appar i tre dimensioner, och att uppfinna rörelsekontroller som användarna förstår hur man använder.

Detta kan vara särskilt förvirrande eftersom det inte finns någon standarduppsättning av Leap Motion-gester, så åtgärder som att välja eller ta tag i ett objekt på skärmen kan variera från app till app.

Det är något som är väldigt svårt att förstå – hur man lär någon att använda något helt nytt och använda det väl, säger Adam Gastineau, en 17-årig gymnasieskola och apputvecklare från Dayton, Ohio, som byggde en gestkontroll på 1 USD. app för Mac heter Sus .

Användarnas förväntningar kan ha varit för höga. Produktrecensioner var i bästa fall medelmåttiga (se Titta innan du Leap Motion), och Leap Motions forum är fulla av klagomål från kunder som hittills har jag bara haft huvudvärk med det och kontrollen är minst sagt spastisk.

Jag använder min och har kul med de spel som finns tillgängliga, men det har inte riktigt revolutionerat min användning av datorn eftersom jag hoppas att det kommer att göra det när programvaran kommer till rätt punkt, skrev en användare.

Microsofts Kinect blev snabbt populär efter lanseringen 2010, men den utsågs enbart som en spelkontroll för Xbox och var från början inte öppen för utvecklare. Med Leap såg många konsumenter på den som en mer mångsidig enhet som kunde ersätta ett tangentbord och en mus. Och medan Leap Motion tror att detta så småningom kommer att vara möjligt, kommer det att ta ett tag, säger Michael Zagorsek, Leap Motions vice vd för produktmarknadsföring.

Det fanns köpare med stora förväntningar, säger han, men det var inte köparnas fel. Leap släpper inga försäljningssiffror, så det är oklart hur många som har köpt enheten under de senaste veckorna.

Jag tror att vi inte hade insett hur många som var trötta på sin mus, säger han.

De problem som användarna upplevt tyder inte på att Leap Motion inte var redo att släppas, säger han. Det visar snarare svårigheten med att lansera någon ny gränssnittsteknik.

Vi kände att vi hade något som folk skulle bli riktigt upphetsade över, och det gjorde de. Men samtidigt visste vi att det fanns mycket mer att upptäcka, säger han.

Som sådan arbetar Leap Motion på att förbättra sina utvecklarverktyg, av vilka mjukvaruingenjören Kevin Horowitz visade mig den här veckan under en resa till sitt kontor i San Francisco.

Han viftade med handen framför en Leap Motion-enhet ansluten till sin PC och visade kommande utvecklarfunktioner som en förbättrad skelettmodell av handen som bättre kan förutsäga var fingrarna är även om den inte kan se dem – som när du kröker fingrarna i din handflata – och definierar individuella fingrar som specifika fingertyper (som pinky och tumme, vilket kan vara användbart för till exempel virtuella tangentbordsappar). Han säger att nypnings- och greppförmågan också har förbättrats. Förändringarna kommer i höst.

Horowitz förstår frustrationen som vissa användare och utvecklare kan känna med enheten, eftersom alla alternativ för kontroller kan bli överväldigande.

Du har 25 frihetsgrader per hand, och ingen vet vad de ska mappas till. Vad är att 'välja'? Ingen vet alls vad det ska vara, säger han.

Leap Motion försöker standardisera vissa interaktioner, tillägger han, så att de blir mer konsekventa över applikationer.

Även utvecklare tror att detta kan hjälpa. Geert Bevin , en Manage, Belgien-baserad utvecklare som skapade Geco , en app för musikskapande 10 USD och GameWave en spelkontrollerande app för $4, säger att det fortfarande finns ett ordförråd att räkna ut som en utvecklingsgemenskap. Dessutom tror han att utvecklare har ansvaret att ta reda på den bästa användningen av mängden data som Leap Motion kan fånga, och begränsa den på sätt som är optimala för appen.

Allt experimenteras och uppfinns just här och nu, säger Bevin. Du måste göra en hel del research.

Investerarens uppmärksamhet kan också hjälpa Leap Motion-plattformen. Highland Capital Partners tillkännagav skapandet av en Leap Motion-investeringsfond på 25 miljoner dollar i juni. Fonden tillkännagav nyligen sin första investering: 3 miljoner dollar för Syntellia , som byggde det virtuella tangentbordet Fleksy.

Manish Patel , en partner på Highland Capital ansvarig för Leap- och Syntellia-investeringarna, säger att fonden kommer att anordna några evenemang med Leap Motion för att uppmuntra startups att prata med företagets utvecklingsteam, och bygger en uppsättning mentorer och rådgivare som kommer att hjälpa startups att bygga upp deras interaktiva appar.

Det kan hjälpa till med en del av ekvationen. Medan Leap Motion säger att användare har laddat ner mer än en miljon appar hittills finns det drygt 90 appar totalt, säger Zagorsek.

För Bevin har detta översatts till några snabba pengar: han har tjänat cirka 28 000 $ hittills på nedladdningar av sina två appar, efter att Leap Motion tog sin 30-procentiga minskning av intäkterna.

Andra klarar sig dock inte alls lika bra. Runt lanseringsdagen den 22 juli, säger Gastineau, fick hans app cirka 200 till 300 nedladdningar per dag. Nu har detta svalnat till cirka 10 per dag.

Marknaden stagnerar bara, och den behöver verkligen något att dyka upp och säga: 'Här är varför du behöver köpa den här enheten', säger han.

Om historien är någon indikation, kanske det inte är så lätt. Musen och pekskärmen uppfanns på 1960-talet, men musen kom inte igång kommersiellt förrän på 1980-talet, och pekskärmen tog decennier längre.

Dölj