211service.com
Lata människor formade Googles nya autonoma bil
Det faktum att Googles bubbelliknande självkörande bil, som presenterades denna vecka, saknar ratt kan ses som ett bevis på att företagets mjukvara är nära att bemästra utmaningarna med att styra ett fordon. Men bilens design är lika mycket en konsekvens av vad Googles befintliga flotta av automatiserade Lexus-SUV:ar avslöjade om mänsklig lättja.
Drivrutin valfri : Googles nya bildesign saknar ratt och andra konventionella kontroller.
Googles ingenjörer hade fokuserat på att fullända hur väl dessa modifierade bilar kunde hantera motorvägskörning, och de föreställde sig att deras teknik kom ut på marknaden på ett sätt som gjorde att människor delade köruppgifter med sitt fordon. Tanken var att människan kör in på motorvägen, kopplar in systemet, [och] den tar dem med på huvuddelen av resan – den tråkiga delen – och sedan regnar de, sa Nathaniel Fairfield, teknisk ledare för projektet, på tal kl. de Embedded Vision Summit i Santa Clara, Kalifornien, på torsdag.
Det tillvägagångssättet måste avskaffas efter att tester visade att mänskliga förare inte var tillräckligt pålitliga för att vara andrapiloter till Googles programvara. När folk började åka i ett av fordonen ägnade de stor uppmärksamhet åt vad bilen gjorde och aktiviteten på vägen runt dem, vilket gjorde att hand-off mellan person och maskin gick smidigt. Men det intresset försvann till likgiltighet under veckor och månader eftersom människor blev alltför litade på bilens förmågor. Människor är lata, säger Fairfield. Människor går från plausibel misstänksamhet till överdrivet självförtroende.
Det övertygade Google om att det var tvunget att ge upp att växla mellan mänsklig och maskinstyrning, säger Fairfield. Det uteslöt också att bygga ovanpå konventionella bilkonstruktioner, eftersom de antar att en människa finns till hands och redo att ta över i händelse av en nödsituation.
Om bilen upptäcker att det är något fel med servostyrningen, stänger den av den och litar på dig, sa Fairfield. Samma sak med [motorstyrda] bromsar – de blir slappa men du kan fortfarande stoppa fordonet. Googles tester tyder på att alla som är vana vid en självkörande bil sannolikt inte är redo att ta över i händelse av ett sådant fel.
Och så Googles nya fordonsdesign tar ett blad ur NASA:s designbok för att klara sådana eventualiteter. Det har ingen återgång till människan - det har redundanta system, sa Fairfield. Den har två styrmotorer och vi har olika sätt att få den att stanna.
Bilen drivs av en elmotor som ungefär motsvarar den som används i Fiat 500e och har en räckvidd på runt 100 mil. Dess maximala hastighet är 25 miles per timme för att minska svårighetsgraden av skador på fotgängare i händelse av en krock, säger Fairfield. Fordonets framsida är gjord av plastmaterial avsett att dämpa varje kollision med en människa. Google säger att de har för avsikt att bygga upp en flotta på 100 av fordonen för testning i sommar. Men befintliga lagar innebär att endast versioner som har haft konventionella reglage installerade kan testas på allmän väg.
Fairfield säger att beslutet att göra ett rent autonomt fordon också hade fördelen av att få Google mer i linje med företagets ursprungliga vision om något som kunde köra överallt för alla. Det skiljer mer starkt Googles inställning till automatiserade fordon från konventionella biltillverkare, som har lovat att hålla människor i ultimat kontroll över sina fordon (se Förarlösa bilar är längre bort än du tror).
Men Googles nya fokus sätter det på en svårare väg för att få sin teknologi i kommersiell produktion. Företaget bestämde sig tidigare för att fokusera på motorvägskörning eftersom det är en relativt hanterbar uppgift för mjukvara att ta sig an. Det nya fordonet kommer att behöva klara de mycket mer utmanande förhållandena på stadsvägar.