Lärdomar från ett folkmord kan förbereda mänskligheten för klimatapokalypsen

Konceptuell collageillustration av kvinna, stigande temperaturer och rökbunt. Kelsey Niziolek

Fantasyversionen av Apocalypse börjar alltid med den efterlängtade händelsen – en missiluppskjutning, förrymt virus, zombieutbrott – och går snabbt genom kollapsen till ett nytt, stabilt tillstånd. Något händer, och morgonen efter trycker du en gnisslande kundvagn längs en motorväg full av övergivna Teslas, ett avsågat hagelgevär redo. Händelsen är nyckeln: det är ett dop, ett brinnande svärd som skiljer det förflutna och nuet, ursprungsberättelsen om Future You.

Katastrofala globala klimatförändringar är dock inte en händelse alls, och vi väntar inte på den. Vi lever det just nu. I augusti 2018, under en sommar av skogsbränder och krossade värmerekord, bröt den starkaste, äldsta isen i Arktiska havet upp för första gången någonsin, vilket förebådade den arktiska dödsspiralens sista lopp.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2019

• Se resten av frågan
• Prenumerera

I september 2018 höll FN:s generalsekreterare António Guterres ett tal som varnade: Om vi ​​inte ändrar kurs senast 2020 riskerar vi att missa punkten där vi kan undvika skenande klimatförändringar. Månaderna efter såg den amerikanska regeringen lamslagen av en kamp om huruvida man skulle bygga en mur på den södra gränsen för att hålla ute flyktingar från klimatförändringar, nyheter om att utsläppen av växthusgaser inte har minskat utan faktiskt har accelererat uppåt och en populistisk revolt i Frankrike utlöst av motstånd mot en gasskatt.

Under de första veckorna av 2019 dök det upp nya vetenskapliga rapporter som tyder på att vi kan ha passerat point of no return. En fann att partikelaerosoler kan ha dubbelt så hög kyleffekt som tidigare uppskattats, vilket innebär att mer global uppvärmning skulle hända om den inte dämpades av luftföroreningar - och att begränsning av utsläppen sannolikt skulle orsaka en topp i kortsiktig uppvärmning. En annan hävdar att avsmältningen av Grönlands inlandsis kan ha passerat en tipppunkt och förväntas bidra väsentligt till havsnivåhöjningen detta århundrade. En annan visar att Antarktis förlorar sex gånger mer ismassa årligen än för 40 år sedan. Ännu en annan tillkännagav upptäckten av en hålighet i Manhattan-storlek i Antarktis Thwaites-glaciär, ytterligare bevis på den pågående katastrofala kollapsen av den västantarktiska inlandsisen, som kan höja havsnivån med 2,5 meter eller mer inom ett sekel.

En annan rapport beskriver hur extrema klimathändelser som torka och värmeböljor minskar mängden koldioxid som marken kan absorbera med så mycket som hälften, vilket betyder att inte bara den globala uppvärmningen ökar extremväder, utan extremt väder ökar den globala uppvärmningen. Ännu en annan visar betydande uppvärmning i arktisk permafrost, där sibirisk permafrost har värmts upp nästan en hel grad Celsius mellan 2007 och 2016. Det tyder på ökande arktiska metanutsläpp från sönderfallet av upptinande organiskt material, en förutsägelse som bekräftas av en annan studie som visar en snabb ökning av atmosfäriska metannivåer från 2014 till 2017.

Denna tillväxt av metan i atmosfären är så stark att den i praktiken skulle omintetgöra åtaganden som gjorts i klimatavtalet från Paris: Så även om antropogena koldioxidutsläpp framgångsrikt begränsas, säger en tidning, kan den oväntade och ihållande nuvarande ökningen av metan så mycket överväldiga alla framsteg från andra minskningsansträngningar att Parisavtalet kommer att misslyckas. Ännu en studie visar att tidiga vårregn i Arktis till följd av den globala uppvärmningen ökar metanutsläppen från permafrost med 30 %.

Samtidigt värms haven upp 40 % snabbare än man tidigare trott, enligt nyare forskning. Med tanke på nuvarande banor för koldioxidutsläpp och återkopplingsdynamik är det troligt att den genomsnittliga globala yttemperaturen kommer att vara mellan 2 °C och 3 °C högre än förindustriella nivåer år 2050, vilket mycket väl kan föra jordens globala klimatbana bortom den punkt där mänskligt agerande kan stabilisera den. En nyligen genomförd syntesstudie hävdar att till och med 1,5 °C uppvärmning har åtminstone en möjlighet att initiera en kaskad av återkopplingar [som] skulle kunna driva jordsystemet oåterkalleligt in på en 'Hothouse Earth'-väg. Ännu mer skrämmande, en studie från 2017 hävdar att det som många (inklusive FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar) identifierar som den förindustriella baslinjen för global uppvärmning börjar för sent och tar inte hänsyn till faktorer som tidiga industriella utsläpp. Detta betyder att vi förmodligen borde lägga till minst ytterligare 0,2 °C till mätningar av den nuvarande antropogena globala uppvärmningen över förindustriella normer, bara för att vara på den säkra sidan – vilket tyder på, beroende på hur du mäter det, att vi kan närma oss de 1,5 °C redline inte om 20 år utan om 10, eller fem eller tre.

Kelsey Niziolek

En ny mörk tidsålder

Föreställ dig 2050. Jag blir 72 år. Min dotter kommer att fylla 33. Vida sträckor av nu bebodda kustlinjer och ekvatorialdjungler och öknar kommer sannolikt att vara obeboeliga, antingen under vattnet eller för varmt för människor att leva i. Människor runt om i världen kommer sannolikt att ha sett otaliga lokala och regionala klimatkatastrofer, levt genom stora globala ekonomiska chocker och katastrofala skördemisslyckanden, och vant sig vid slumpmässiga våldshandlingar när arga och ibland svältande medborgare agerar mot allt mer repressiva regeringar som kämpar för att behålla kontrollen. Som svar på all denna politiska, miljömässiga och ekonomiska instabilitet kommer oroliga befolkningar sannolikt att ha bytt ut sin frihet i utbyte mot löften om säkerhet, medan säkerhetsstyrkor byggde fler murar och nationer började slåss om en gång rikliga resurser som dricksvatten.

Om de politiska och sociala följderna av den globala uppvärmningen liknar det som hände under den senaste stora klimatsvängningen, den lilla istiden på 1600-talet, så borde vi förvänta oss en lika fruktansvärd följd av hungersnöd, farsoter och krig. Historikern Geoffrey Parker uppskattar att andra ordningens effekter av 1 °C global nedkylning som startade runt 1650 kan ha utplånat en tredjedel av den mänskliga befolkningen. Uppgifter från delar av Kina, Polen, Vitryssland och Tyskland tyder på förluster på mer än 50 %.

Jordens klimat är inte en termostat – vi kan inte bara dumpa en massa kol i atmosfären och sedan pausa det som ett videospel.

Med all sannolikhet kommer det som kommer att bli värre. Enligt Lloyd's i London, som 2015 beställde en studie om livsmedelssäkerhet, skulle varje enskild betydande chock för det globala livsmedelssystemet förväntas generera stora ekonomiska och politiska effekter. Men när jordens klimat förvandlas till en miljö som den mänskliga civilisationen aldrig tidigare har sett, borde vi realistiskt sett förvänta oss inte en chock utan en oändlig serie av dem. Och detta förutsätter att den globala uppvärmningen bara fortsätter i nuvarande takt, snarare än att accelerera olinjärt som ett resultat av de kaskadåterkopplingar som tidigare nämnts.

Allt detta kommer att hända dag för dag, månad för månad, år för år. Det kommer säkerligen att finnas händelser, som de händelser vi har sett under det senaste decenniet – värmeböljor, massivt destruktiva orkaner, avmattningen av vitala strömmar i Atlanten och politiska händelser kopplade till klimatförändringar, som det syriska inbördeskriget, Medelhavet flyktingkrisen, Frankrikes gula västar upplopp och så vidare – men med undantag för kärnvapenkrig är det osannolikt att vi kommer att se någon global händelse som kommer att markera övergången vi väntar på, göra klimatförändringarna verkliga och tvinga oss att ändra vårt sätt.

De kommande 30 åren kommer sannolikt istället att likna dagens långsamma katastrof: vi kommer att vänja oss vid varje ny chock, varje ny brutalitet, varje ny normal, tills vi en dag tittar upp från våra skärmar för att finna oss själva i en ny mörkeråldern – såvida vi inte redan är där förstås.

Det här var inte den apokalyps jag växte upp med. Det är inte en apokalyps du kan förbereda dig för, hacka dig ut ur eller gömma dig från. Det är inte en apokalyps med en början och ett slut, varefter överlevande kan byggas upp igen. Det är faktiskt inte en händelse alls, utan en ny värld, en ny geologisk era i jordens historia, där denna planet inte nödvändigtvis kommer att vara gästvänlig för den tvåfota primaten vi kallar Homo sapiens . Planeten närmar sig, eller passerar redan, flera viktiga trösklar, bortom vilka de förhållanden som har fostrat mänskligt liv under de senaste 10 000 åren inte längre håller.

Detta är inte vår framtid, utan vår nutid: en tid av förvandling och stridigheter bortom vilken det är svårt att se en tydlig väg. Även i det allra bästa fallet – en snabb, radikal omvandling av det energisystem som den globala ekonomin är beroende av (vilket skulle innebära en fullständig omorganisation av det mänskliga kollektiva livet), i kombination med massiva investeringar i teknik för avskiljning av koldioxid, som allt sker under aegien av aldrig tidigare skådad globalt samarbete – de stressfaktorer och trösklar vi möter kommer att fortsätta att sätta enorm press på en växande mänsklig befolkning.

Adjö, gott liv

Den globala uppvärmningen kan inte riktigt förstås eller hanteras isolerat. Även om vi på något sätt löste geopolitik, krig och ekonomisk ojämlikhet för att återuppbygga vårt globala energisystem, skulle vi fortfarande behöva ta itu med biosfärens pågående kollaps, de cancerframkallande gifter vi har spridit över världen, havsförsurning, överhängande kriser inom industriellt jordbruk och överbefolkning. Det finns till exempel ingen realistisk plan för att mildra den globala uppvärmningen, som inte inkluderar någon form av kontroll över befolkningstillväxten – vilket betyder exakt vad? Utbildning och preventivmedel verkar rimligt nog, men då? En global ettbarnspolitik? Obligatoriska aborter? Dödshjälp? Det är lätt att se hur komplext och omtvistat problemet snabbt blir. Dessutom är jordens klimat inte en termostat. Det finns liten anledning att anta att vi kan dumpa en massa kol i atmosfären, radikalt chocka hela det globala klimatsystemet och sedan pausa det som ett videospel.

Det är psykologiskt, filosofiskt och politiskt svårt att komma överens med vår situation. Det rationella sinnet vaktar inför en sådan apokalyps. Vi har tagit ett ödesdigert språng in i en ny värld, och de konceptuella och kulturella ramar som vi har utvecklat för att förstå mänsklig existens under de senaste 200 åren verkar helt otillräckliga för att klara denna övergång, än mindre för att hjälpa oss att anpassa oss till livet på en het och kaotisk planet.

Våra liv är uppbyggda kring begrepp och värderingar som är existentiellt hotade av ett starkt dilemma: antingen förändrar vi människors kollektiva liv radikalt genom att överge användningen av fossila bränslen eller, mer troligt, kommer klimatförändringarna att medföra slutet på den globala fossildrivna kapitalistiska civilisationen. . Revolution eller kollaps – i båda fallen är det goda livet som vi känner det inte längre livskraftigt. Betrakta allt vi tar för givet: evig ekonomisk tillväxt; oändliga tekniska och moraliska framsteg; en global marknadsplats som snabbt kan tillfredsställa en uppsjö av mänskliga önskningar; lätt att resa över stora avstånd; regelbundna resor till främmande länder; året runt lantbruk; ett överflöd av syntetiska material för att tillverka billiga, högkvalitativa konsumentvaror; luftkonditionerade miljöer; vildmark bevarad för mänsklig uppskattning; semester på stranden; semester i bergen; skidåkning; morgonkaffe; ett glas vin på natten; bättre liv för våra barn; säkerhet från naturkatastrofer; rikligt med rent vatten; privat ägande av hus och bilar och mark; ett jag som får mening genom ackumulering av olika erfarenheter, föremål och känslor; mänsklig frihet förstås som att kunna välja var man vill bo, vem man ska älska, vem man är och vad man tror på; tron på en stabil klimatbakgrund att spela upp våra mänskliga dramer mot. Inget av detta är hållbart som vi gör det nu.

Klimatförändringar sker – så mycket är klart. Men problemet förblir bortom vårt grepp, och varje realistisk lösning verkar otänkbar inom vår nuvarande konceptuella ram. Även om situationen är fruktansvärd, överväldigande, svåröverskådlig och oöverträffad i omfattning, är den dock inte utan historiska analoger. Det här är inte första gången en grupp människor har fått ta itu med misslyckandet i deras konceptuella ramverk för att navigera i verkligheten. Det här är inte första gången världen går under.

När kulturer kollapsar

Poeter, tänkare och forskare har begrundat kulturkatastrofer gång på gång. Det forntida sumeriska eposet om Gilgamesh berättar historien om människor som överlevde civilisationens kollaps orsakad av ekologisk transformation: Gilgamesh tog tillbaka visdomen från före syndafloden. Virgils Aeneid berättar inte bara om Trojas fall utan också om trojanernas överlevnad. Flera böcker i Toran berättar hur den babyloniske kungen Nebukadnessar erövrade det judiska folket, förstörde deras tempel och förvisade dem. Den historien gav senare generationer en kraftfull modell av kulturell uthållighet.

En historisk analogi sticker ut med särskild kraft: den europeiska erövringen och folkmordet på ursprungsbefolkningarna i Amerika. Här tog verkligen en värld slut. Många världar, faktiskt. Varje civilisation, varje stam, levde inom sin egen känsla av verklighet – ändå såg alla dessa folk sina livsvärldar förstörda och tvingades kämpa för kulturell kontinuitet bortom enbart överlevnad, en kamp som Anishinaabe-poeten Gerald Vizenor kallar överlevnad.

Filosofen Jonathan Lear har funderat djupt över detta problem i sin bok Radikalt hopp . Han betraktar fallet med Plenty Coups, den siste store hövdingen för Apsáalooke-folket, även känd som kråkstammen.

Plenty Coups guidade kråkan genom den påtvingade övergången från livet som nomadiska krigarjägare till fridfulla, stillasittande ranchägare och bönder. Denna övergång innebar en upprörande förlust av mening, men Plenty Coups kunde formulera en meningsfull och till och med hoppfull väg framåt.

Upplevelsen av Chief Plenty Coups and the Crow, som Lear förklarar, är att efter den vita mannens ankomst och buffelns bortgång hände ingenting. Det vill säga, när kråkens livsstil kollapsade kunde kråkfolket inte längre finna mening för individuella handlingar och händelser inom ett rikt nät av delade betydelser, värderingar och mål. Kråkan hade överlevt, men de levde inte som Kråkan hade levt. I stark bemärkelse hade händelser inte längre någon mening alls – det vill säga att det inte längre fanns något sådant som en händelse. Kråkan stod inför förstörelsen av sin konceptuella verklighet.

Trots detta erbjöd Plenty Coups sitt folk en vision om en framtid där mening och händelser återigen kunde bli möjliga. Han inramade sin vision genom en dröm han hade om buffelns försvinnande. Inom drömmen lär en chickadee Plenty Coups att lyssna noga, lära av sina fiender och lära sig undvika katastrofer genom andras erfarenheter.

Det här är inte första gången en grupp människor har fått ta itu med misslyckandet i deras konceptuella ramverk för att navigera i verkligheten. Det här är inte första gången världen går under.

De traditionella formerna för att leva ett bra liv skulle förstöras, skriver Lear. Men det fanns andlig uppbackning för tanken att nya goda livsformer skulle uppstå för Kråkan, om de bara ville hålla fast vid kycklingens dygder.

Idag lever kråkan – precis som siouxerna, navajo, Potawatomi och många andra ursprungsbefolkningar – i samhällen som kämpar med fattigdom, självmord och arbetslöshet. Men dessa samhällen är också hem för poeter, historiker, sångare, dansare och tänkare som är engagerade i inhemsk kulturell blomstring. Poängen här är inte att glamourisera ursprungsbefolkningens närhet till naturen, eller att skämma bort en naiv längtan efter förlorade jägare-krigare-värden, utan att fråga vad vi kan lära oss av modiga och intelligenta människor som överlevde kulturell och ekologisk katastrof.

Kelsey Niziolek

Vi måste gå vidare

Liksom Plenty Coups står vi inför förstörelsen av vår konceptuella verklighet. Katastrofala nivåer av global uppvärmning är praktiskt taget oundvikliga vid denna tidpunkt, och på ett eller annat sätt kommer detta att leda till slutet på livet som vi känner det.

Så vi måste möta två distinkta utmaningar. Den första är om vi skulle kunna begränsa de värsta möjligheterna med klimatförändringar och förhindra mänsklig utrotning genom att begränsa utsläppen av växthusgaser och minska koldioxiden i atmosfären. Det andra är om vi kommer att kunna övergå till ett nytt sätt att leva i den värld vi har skapat. Att möta den sistnämnda utmaningen kräver att sörja det vi redan har förlorat, lära av historien, hitta en realistisk väg framåt och engagera sig i en idé om mänsklig blomstring bortom allt hopp om att veta vilken form denna blomstring kommer att ta. Detta är en skrämmande form av engagemang, skriver Lear, för det är ett engagemang för en godhet i världen som överskrider ens nuvarande förmåga att förstå vad det är.

Det är inte klart att vi moderna har de psykologiska och andliga resurserna för att möta denna utmaning. Att komma överens med situationen som den ser ut har redan visat sig vara en generations kamp, ​​och resultatet är fortfarande oklar. Att framgångsrikt svara på denna existentiella utmaning kanske inte ens spelar någon roll om vi inte omedelbart ser avsevärda minskningar av globala koldioxidutsläpp: nyare forskning tyder på att vid atmosfäriska koldioxidnivåer runt 1 200 ppm, som vi är på väg att nå någon gång under nästa århundrade, förändringar i atmosfärisk turbulens kan skingra moln som reflekterar solljus från subtropikerna, och lägga till så mycket som 8 °C uppvärmning utöver den mer än 4 °C uppvärmning som redan förväntas vid den tidpunkten. Så mycket uppvärmning, så snabbt – 12 °C inom hundra år – skulle vara ett så abrupt och radikalt miljöskifte att det är svårt att föreställa sig ett stort, varmblodigt däggdjurs apex-rovdjur som Homo sapiens överlevde i betydande antal. En sådan kris kan skapa en befolkningsflaskhals som andra, förhistoriska flaskhalsar, eftersom många miljarder människor dör, eller så kan det innebära slutet för vår art. Det finns inget riktigt sätt att veta vad som kommer att hända förutom att titta på ungefär liknande katastrofer i det förflutna, som har lämnat jorden en kyrkogård av misslyckade arter. Vi bränner några av dem för att köra våra bilar.

Det faktum att vår situation inte erbjuder några goda utsikter befriar oss dock inte från skyldigheten att hitta en väg framåt. Vår apokalyps sker dag för dag, och vår största utmaning är att lära oss att leva med denna sanning samtidigt som vi förblir engagerade i någon ännu ofattbar form av framtida mänsklig blomstring - att leva med radikalt hopp. Trots årtionden av misslyckanden, en nedslående meritlista, pågående förlamning, en social ordning inriktad på konsumtion och distraktion, och den starka möjligheten att våra barnbarnsbarn kan vara den sista generationen människor som någonsin lever på planeten Jorden, måste vi fortsätta. Vi har inget val.

Dölj