lärare gadget

Fredagen före St. Patrick's Day möter docent Ted Selker mig i dörröppningen till sitt glasväggar Media Lab-kontor iförd skogsgröna vandringskängor, bomullsstrumpor i färgen Granny Smith-äpplen, sparristonade jeans och en limeknapp -dunskjorta som reflekterar gulgrönaktiga nyanser på hans vinterskägg. När jag hälsar på honom och följer honom till hans källarlabb kan jag inte låta bli att minnas orden som hans assistent, Heidi, yttrade när jag dök upp för den här showen och berättade en introduktion till Selkers uppfinningar. Du får se, sa hon. Han är ganska udda.

Selker är en mycket hyllad idéman vars prototyper och projekt har visats överallt från Wired till Wall Street Journal till ABC World News Tonight. Hans mest kända uppfinning, som han utvecklade som forskare på IBM, är TrackPoint, den lilla, gummerade musknappen i mitten av många bärbara tangentbord.

Idag fokuserar Selker på datoriserade prylar för att lösa vardagsproblem. Han leder arbetet med Counter Intelligence, en forskargrupp som använder datorer för att bygga framtidens kök. Han leder också ett team som arbetar med kontextmedvetna datorskapande datorer och andra maskiner som kan känna av människors behov.

När vi går, guppar han i sina händer prototypen av en gadget Time utnämnd till en av de bästa uppfinningarna 2002 (den kommersiella produkten heter Sputmik-en pjäs på Sputnik-och säljs av Design Continuum). Det är en boll i plysch tyg som öppnas med dragkedja för att avslöja kablar och en mikrofon. Vid konferenser kastar Selker denna satellitmikrofon runt publiken så att deltagarnas frågor kommer att höras.

Vårt första stopp är Selkers huvudlabb, som rymmer de flesta av hans kontextmedvetna datorgrupps projekt. När vi går in genom en uppsättning dubbeldörrar i glas ser jag många prototyper utställda, de flesta på höjdjusterbara sexkantiga stativ, som ringer in i rummet. Selker designade dessa stativ, som han kallar kameleontbord på grund av deras mångsidighet. Utrustad med sensorer är golvet också ett av projekten; den övervakar grupperingen av människor i rummet och koordinerar ett system av lampor och projektorer i taket, och lyfter till exempel upp ett podium när en person ser ut att tilltala en grupp. Den till synes normala futonen i hörnet är faktiskt en multimediasoffa. Genom att stirra eller blinka på bilder som projiceras i taket ovanför sängen kan du slå på en radio eller ställa in en väckarklocka utan att röra en större muskel. Även om systemet kan skapa världens värsta soffpotatis, kan det också vara idealiskt för personer med fysiska funktionshinder.

Med en blå strimma går Selker runt i labbet och visar uppfinningar. En av skillnaderna mellan mitt förhållningssätt till produktdesign och klassisk design är att jag gör prototyper, det vill säga saker som fysiskt och faktiskt fungerar, säger han – även om många av de prototyperna inte fungerar som de ska just nu. Under vår turné distraheras Selker ständigt av problemen som behöver åtgärdas, av människor med frågor och av intressanta reservdelar, som finns i överflöd på både labb och kontor. Han plockar upp delar för ett ögonblick och muttrar om dem, hälften för mig, hälften för sig själv.

Vid ett tillfälle kommer Selkers tidigare IBM-medarbetare Kim May, som besöker MIT för att hjälpa till att utveckla en utställning av labbets projekt, för att arbeta på en av sina nyaste idéer: en bil utrustad med sensorer och varningar för att lära bilister att köra bättre. Bilen kommer att innehålla sådana innovationer som en ratt som vibrerar om du byter fil utan att signalera. Selker fångas omedelbart av projektet. Han vill hjälpa May, som letar efter en datorskärm att använda i bilens nackstöd. Men när en meningslös sökning genom reservdelarna i huvudlabbet inte ger något, återvänder Selker till vår turné.

Jag följer honom ut genom dubbeldörrarna och runt hörnet till labbet för Counter Intelligence. Det ser ut som ett testkök, med olika projekt fördelade på bänkskivor, skåp och apparater. Dessa inkluderar en skanner som utvärderar matvarorna du har till hands och berättar vad du kan göra med dem och ett bänktransportsystem som vibrerar disken i diskhon. Reservdelar och gamla projekt vilar på bord, bänkar och skåpskivor.

Återigen pekar Selker ut varje gadget och förklarar dess funktion. När det är klart sätter vi oss ner för att prata om hur han började uppfinna. Plötsligt slutar han mitt i meningen. Herregud! Jag såg precis något jag vill visa någon! utbrister han. Han hoppar upp och när jag flyttar mig från stolen klättrar han upp på den, når den översta hyllan i ett av skåpen och hämtar en liten bildskärm som är ansluten till någon typ av maskin. Tydligen är utrustningen avsedd för maj; sökandet efter en bildskärm har varit i Selkers sinne hela tiden.

Selker är angelägen om att leverera monitorn och leder mig snabbt tillbaka till huvudlabbet, där han lämnar över verket till May med ett flin.

Har du något emot om jag tar isär den? frågar May.

Jag tror att det du ska göra är att slå på den först och se vad det är, svarar Selker. Då kan du ta isär den. Det kan vara kul att titta in.

Just då ringer Heidi från övervåningen. Eftersom Selker alltid är sen, säger Heidi, försöker hon hålla honom enligt schemat. Show and tell är över.

I hopp om en sista fråga följer jag Selker tillbaka upp på övervåningen till hans kontor. Var kommer alla dessa idéer ifrån? Jag frågar. Han säger att de ofta är det naturliga resultatet av andras dilemman - precis som att hitta monitorn. Det är roligt för mig, i den sociala dynamiken, att lösa [folks] problem, säger han. Jag går runt i världen ganska kritisk. Allt stör mig. Sedan försöker jag fundera på hur jag ska fixa det.

Vi når kontoret och redan väntar någon annan på honom. Jag måste gå och göra något annat, säger Selker och går plötsligt iväg.

En högteknologisk bilnyckel kan dra ström från trådlösa nätverk för att fjärrlåsa upp en bildörr eller slå på luftkonditioneringen ( vänster ). Ett ljudchip och processor låter den talande underlägget tala och talar om när maten är redo att tas ut ur ugnen eller behöver värmas upp igen ( Centrum ). Varje person i en folkmassa kan ha en röst, tack vare denna satellitmikrofon, som enkelt kan skickas mellan människor vid en sammankomst ( höger ).

Dölj