211service.com
Långdistans Wi-Fi
Intel har tillkännagivit planer på att sälja en specialiserad Wi-Fi-plattform senare i år som kan skicka data från en stad till avlägsna landsbygdsområden tiotals mil bort, vilket kopplar glesbefolkade byar till Internet. Den trådlösa tekniken, som kallas landsbygdsanslutningsplattformen (RCP), kommer att vara till hjälp för datorutrustade studenter i fattiga länder, säger Jeff Galinovsky, senior plattformschef på Intel. Och datahastigheterna är tillräckligt höga – upp till cirka 6,5 megabit per sekund – för att anslutningen skulle kunna användas för videokonferenser och telemedicin, säger han.
Meddelande mottaget: Den här Wi-Fi-routern från Intel använder specialiserad programvara för att skicka data till en mottagande radio mer än 60 mil bort. Målet är att knyta samman glesbygd med stadskärnor.
RCP, som i huvudsak består av en processor, radioapparater, specialiserad programvara och en antenn, är ett tilltalande sätt att ansluta avlägsna områden som annars skulle gå utan internet, säger Galinovsky. Trådlösa satellitanslutningar är dyra, påpekar han. Och det är opraktiskt att koppla upp vissa byar i asiatiska och afrikanska länder. Man kan inte lägga kabel, säger han. Det är svårt, dyrt och någon kommer att dra upp det ur marken för att sälja det.
Intel har redan installerat och testat hårdvaran i Indien, Panama, Vietnam och Sydafrika. Senare i år kommer företaget att sälja enheten i Indien, med ett riktpris under $500. Punkt-till-punkt-tekniken kommer att kräva två noder, vilket skulle kunna tillhandahålla full back-end-infrastruktur för mindre än $1 000, säger Galinovsky.
En nod är vanligtvis installerad i utkanten av ett tätortsområde, kopplad till en lokal nätverkskabel, förklarar han. Med hjälp av en riktad antenn skjuter enheten data till en mottagande antenn så långt som 60 miles bort. Längre bort, och systemet stöter på problem på grund av jordens krökning. Praktiskt taget kommer de flesta länkar att sättas upp mindre än 30 miles från varandra. När en nod väl är installerad i en by kan anslutningen spridas med standardkablar och trådlösa routrar, säger Galinovsky.
Det finns inget särskilt innovativt i antenntekniken och routerns hårdvara, säger han. Tricket, förklarar han, kommer i programvaran som radioapparaterna använder för att kommunicera med varandra. Om du tar standard Wi-Fi och fokuserar det, säger Galinovsky, kan du inte ta dig förbi några kilometer. Anledningen är att den ena radion kommer att skicka ut data och vänta på en bekräftelse från den andra radion om att datan tagits emot. Om den sändande radion inte tar emot bekräftelsen inom en viss tid, kommer den att anta att data har gått förlorad, och den kommer att skicka den igen.
Intels RCP-plattform skriver om kommunikationsreglerna för Wi-Fi-radio. Galinvosky förklarar att programvaran skapar specifika tidsluckor där var och en av de två radioapparaterna lyssnar och pratar, så det skickas ingen extra data som bekräftar sändningar. Vi tar inte upp all bandbredd i väntan på bekräftelser, säger han. Eftersom det finns en inneboende avvägning mellan mängden tillgänglig bandbredd och avståndet som en signal kan färdas, ju mer bandbredd som är tillgänglig, desto längre kan en signal färdas. (Se en video med en teknisk förklaring av RCP här .)
Viktigt är att enheterna kräver relativt lite ström. Att köra två eller tre radioapparater i en länk, säger Galinvosky, kräver cirka fem till sex watt. Detta gör det möjligt att driva radioapparaterna med hjälp av solenergi.
Intel-projektet och den kommande produkten låter som ett stort steg framåt när det gäller användbar bandbredd över långa längder, säger Deborah Estrin , professor i datavetenskap vid University of California, Los Angeles. Estrin utvecklar teknologi för sensornätverk i avlägsna områden som bland annat övervakar seismisk aktivitet. Hon säger att dessa sensorer är utspridda över stora ytor och behöver överföra stora mängder data. Tidigare lågeffekts, billiga trådlös kommunikationsteknik kunde bara sträcka sig några kilometer, säger hon. Det viktiga är att Intel får mycket längre avstånd.
Galinvosky säger att RCP är lockande för marknader utanför Indien. Vi ser ett stort intresse för branschen, säger han. Varje gång vi pratar om det här säger de 'Vi behöver det här igår.'